Umberto Eco y la sociedad de la visibilidad: «Ser vistos»

Umberto Eco anticipó una sociedad obsesionada con ser vista. Descubre su reflexión sobre fama, medios y reconocimiento.

Imagen tomada de Pinterest. 

¡Hola, lectores! Mucho antes de que Instagram, TikTok y otras redes sociales convirtieran la exposición de nuestra vida cotidiana en una práctica habitual, Umberto Eco reflexionó sobre una transformación que hoy resulta especialmente reconocible: una sociedad en la que ser visto podía llegar a ser más importante que aquello por lo que una persona era conocida.

La reflexión aparece en «Ser vistos», un texto fechado en 2002 y posteriormente recogido en De la estupidez a la locura, libro póstumo que reúne artículos y reflexiones del escritor y semiólogo italiano.

Leído más de dos décadas después, el texto adquiere una fuerza particular. Eco habla todavía desde el universo de la televisión, los concursos y la cultura de masas, pero muchas de sus observaciones permiten pensar fenómenos que posteriormente adquirirían una dimensión mucho mayor con las redes sociales, los influencers, la viralidad y la economía de la atención.

No se trata de afirmar que Umberto Eco predijo literalmente las plataformas digitales actuales. Su reflexión es bastante más interesante: intenta comprender una necesidad humana mucho más antigua, la necesidad de ser reconocidos por los demás, y preguntarse qué sucede cuando los medios de comunicación multiplican esa posibilidad hasta convertir la visibilidad en un valor por sí mismo.

Antes de analizarlo, vale la pena leer el texto completo.

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Umberto Eco anticipó una sociedad donde existir significa ser visto

Una de las ideas más provocadoras de «Ser vistos» de Umberto Eco aparece cuando el escritor imagina el mundo en el que crecerá su nieto. Según Eco, llegará un momento en que uno de los bienes más deseados será precisamente la visibilidad.

La observación resulta particularmente sugerente en nuestra época. Millones de personas publican fotografías, opiniones, videos, experiencias personales y escenas de su vida cotidiana ante audiencias que pueden estar formadas por decenas, cientos, miles o incluso millones de desconocidos.

Pero la cuestión planteada por Eco va mucho más allá de las redes sociales. Su pregunta de fondo podría formularse así: ¿qué ocurre cuando ser reconocido deja de depender de aquello que hacemos y comienza a depender simplemente de nuestra capacidad para llamar la atención?

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De la televisión a las redes sociales

Eco escribió este texto en 2002. Facebook todavía no existía, YouTube aparecería algunos años después y plataformas como Instagram o TikTok pertenecían a un futuro todavía lejano.

Por eso, el escenario que observa es principalmente televisivo. Habla de concursos, programas, personas que desean aparecer ante las cámaras y espectadores dispuestos a realizar determinadas acciones simplemente para obtener unos segundos de exposición pública.

Sin embargo, internet terminaría ampliando radicalmente aquella lógica. La posibilidad de aparecer ante una audiencia dejó de estar reservada a quienes conseguían ingresar a un estudio de televisión. Hoy cualquier persona con un teléfono puede convertirse simultáneamente en productor, protagonista y difusor de su propia imagen.

¿Por qué esta reflexión de Umberto Eco sigue vigente?

Porque Eco no está hablando únicamente de tecnología. Está hablando de identidad, reconocimiento, fama y necesidad de aprobación.

Las plataformas pueden cambiar, pero la pregunta permanece: ¿hasta qué punto necesitamos la mirada de los demás para construir la imagen que tenemos de nosotros mismos?

Y allí aparece uno de los argumentos centrales del texto que leeremos a continuación.

¿Quién fue Umberto Eco y por qué reflexionó sobre los medios de comunicación?

Umberto Eco (1932-2016) fue un escritor, filósofo, ensayista y semiólogo italiano cuya obra se movió constantemente entre la literatura, la filosofía, los signos, los medios y la cultura popular.

Para muchos lectores, su nombre está inevitablemente relacionado con El nombre de la rosa, su célebre novela publicada en 1980. Sin embargo, su producción intelectual fue muchísimo más amplia.

Eco estudió durante décadas la manera en que las sociedades producen e interpretan significados. Ese interés lo llevó a observar fenómenos tan diferentes como la publicidad, la televisión, los cómics, la literatura, la política, el periodismo y posteriormente internet.

Umberto Eco, la semiótica y la cultura de masas

Una parte fundamental del pensamiento de Eco estuvo relacionada con la semiótica, disciplina dedicada al estudio de los signos y los procesos mediante los cuales construimos significado.

Pero Eco no permaneció encerrado en discusiones exclusivamente académicas. También prestó enorme atención a aquello que millones de personas consumían diariamente.

La televisión, los medios de comunicación y la cultura popular fueron para él espacios privilegiados para observar cómo una sociedad construye prestigio, identidad, deseos y formas de reconocimiento.

Precisamente por ello, sus reflexiones sobre la comunicación continúan ofreciendo herramientas interesantes para interpretar el ecosistema digital contemporáneo.

«Ser vistos» y el libro De la estupidez a la locura

El texto que compartimos pertenece a De la estupidez a la locura, volumen publicado después de la muerte de Umberto Eco y compuesto por artículos escritos a lo largo de varios años.

En ellos encontramos a un Eco mucho más cercano al lector cotidiano: observador, irónico y dispuesto a utilizar pequeños acontecimientos de la vida diaria para reflexionar sobre transformaciones culturales mucho mayores.

«Ser vistos» es un buen ejemplo.

Eco comienza hablando del clima, las estaciones y el mundo que conocerá su nieto. Sin embargo, poco a poco desplaza la reflexión hacia otro territorio: el futuro del reconocimiento social.

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«Ser vistos», el texto de Umberto Eco sobre la necesidad de ser visibles

SER VISTOS

Mientras estoy buscando información y hallando la confirmación en distintos autores acreditados sobre el calentamiento del planeta y la desaparición de las estaciones intermedias, me pregunto cómo reaccionará un día mi nieto, que no ha cumplido todavía dos años y medio, cuando oiga pronunciar la palabra «primavera» o lea en la escuela poesías que hablen de las primeras languideces otoñales. Y cuando sea mayor, ¿cómo reaccionará al escuchar las Estaciones de Vivaldi? Tal vez vivirá en otro mundo al que estará perfectamente adaptado y no sufrirá por la falta de primavera, ni por ver madurar las bayas por error en inviernos calurosísimos. En realidad, cuando yo era pequeño no tenía ninguna experiencia de dinosaurios y, sin embargo, conseguí imaginármelos. Tal vez la primavera es una nostalgia de anciano, como las noches pasadas en los refugios antiaéreos jugando al escondite.

A este niño que crece le parecerá natural vivir en un mundo donde el bien principal (ahora ya más importante que el sexo y el dinero) será la visibilidad. Donde para ser reconocidos por los demás y no vegetar en un espantoso e insoportable anonimato se hará cualquier cosa con tal de salir en la televisión, o en los medios que por entonces hayan sustituido a la televisión. Donde cada vez más madres integérrimas estarán dispuestas a contar los más sórdidos asuntos de familia en un programa lacrimógeno con tal de ser reconocidas al día siguiente en el supermercado y firmar autógrafos, y las jovencitas (como ya ocurre hoy) dirán que quieren ser actrices, pero no para convertirse en la Duse o la Garbo, no para recitar a Shakespeare o al menos para cantar como Josephine Baker vestida solo con plátanos en el escenario del Folies Bergère, y ni siquiera para brincar airosamente como las veline de antes, sino para ser azafatas de un concurso de televisión, pura apariencia sin ninguna formación artística.

Alguien le contará entonces a este niño (quizá en la escuela, junto a los reyes de Roma y la caída de Berlusconi, o en películas históricas tituladas Érase una vez la Fiat, que Cahiers du cinéma llamarán prolet, copiando el modelo de los «peplos») que desde la Antigüedad los seres humanos han deseado ser reconocidos por la gente que los rodeaba. Y algunos se esforzaban por ser amables camaradas nocturnos en el bar, otros por destacar en el fútbol o en el tiro al blanco en las fiestas patronales, o en explicar que habían pescado un pez enorme. Y las chicas querían que se fijasen en el gracioso sombrerito que se ponían el domingo para ir a misa, y las abuelas querían ser conocidas como la mejor cocinera o modista del pueblo. ¡Y ay si no hubiera sido así! Porque el ser humano, para saber quién es, necesita la mirada del otro, y cuanto más le ama y le admira el otro, más se reconoce (o cree reconocerse); y si en vez de un solo otro son cien o mil, o diez mil, mucho mejor, se siente completamente realizado.

De modo que, en una época de grandes y continuos desplazamientos, donde todos añoramos el pueblo natal y el sentimiento de arraigo, y el otro es alguien con el que nos comunicamos a distancia por internet, parecerá natural que los seres humanos busquen el reconocimiento por otras vías, y que la plaza del pueblo sea sustituida por la platea casi universal de la televisión o de lo que la haya reemplazado.

Sin embargo, lo que tal vez no lograrán recordar ni siquiera los maestros de escuela o quienes ocupen su lugar es que en aquel tiempo antiguo existía una distinción muy rígida entre ser famoso y estar en boca de todos. Todo el mundo quería ser famoso como el arquero más hábil o la mejor bailarina, pero nadie quería que hablaran de él por ser el cornudo del barrio, el impotente declarado o la puta más irrespetuosa. En todo caso, la puta pretendía hacer creer que era bailarina y el impotente mentía contando maravillas de sus aventuras sexuales. En el mundo del futuro (se parecerá al que ya se está configurando hoy) esta distinción habrá desaparecido; se estará dispuesto a hacer cualquier cosa con tal de que le «vean» y «hablen de él». No habrá diferencia entre la fama del gran inmunólogo y la del jovencito que ha matado a su madre a golpes de hacha, entre el gran amante y el ganador del concurso mundial de quién la tiene más corta, entre el que haya fundado una leprosería en África central y el que haya defraudado al fisco con más habilidad. Valdrá todo, con tal de salir en los medios y ser reconocido al día siguiente por el tendero (o por el banquero).

Si a alguien le parezco apocalíptico, que me diga qué sentido tiene ahora ya (incluso desde hace decenios) ponerse detrás del tipo del micrófono para que te vean saludar con la manita, o acudir al concurso televisivo La zingara seguros de no saber siquiera que una golondrina no hace verano. Qué más da, serán famosos.

No soy apocalíptico. Tal vez el niño del que hablo se hará seguidor de alguna secta cuyo objetivo sea el ocultamiento del mundo, el exilio en el desierto, la sepultura en el claustro o el orgullo del silencio. En realidad, ya ocurrió en el ocaso de una época en que los emperadores empezaron a nombrar senador a su caballo.

[2002]

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¿Qué quiso decir Umberto Eco en «Ser vistos»?

Después de leerlo desde nuestro presente, resulta difícil no establecer conexiones con algunos comportamientos propios de la sociedad digital. Pero el planteamiento de Eco merece una lectura más profunda que la simple afirmación de que «predijo las redes sociales».

En realidad, Umberto Eco reflexiona sobre una necesidad que existía mucho antes de internet: ser reconocidos por los demás.

La necesidad humana de ser reconocidos por los demás

Una de las ideas fundamentales del texto aparece cuando Eco sostiene que el ser humano necesita la mirada del otro para saber quién es.

El reconocimiento social no nació con Instagram ni con TikTok. Como explica el propio escritor, durante siglos las personas buscaron destacar dentro de sus comunidades: alguien podía ser conocido por jugar bien al fútbol, por cocinar mejor que los demás, por contar historias o por poseer alguna habilidad particular.

La diferencia estaba en la escala.

La mirada que antes provenía del barrio, del pueblo, de la familia o de una pequeña comunidad puede proceder ahora de miles o millones de personas conectadas a través de una pantalla.

De ser famoso a simplemente estar en boca de todos

Aquí encontramos una de las distinciones más interesantes de «Ser vistos».

Eco diferencia entre ser famoso y simplemente estar en boca de todos.

Tradicionalmente, explica, las personas aspiraban al reconocimiento por alguna cualidad, logro o habilidad. No bastaba necesariamente con que los demás conocieran nuestro nombre: también importaba por qué nos conocían.

La transformación que preocupa a Eco aparece cuando esa frontera comienza a desaparecer.

Si lo verdaderamente importante es obtener visibilidad, las razones que producen esa notoriedad pueden pasar a un segundo plano.

Cuando ser visto se convierte en un objetivo

Este cambio es esencial para comprender el ensayo.

La visibilidad deja de funcionar únicamente como una consecuencia del reconocimiento y comienza a convertirse en un objetivo en sí mismo.

Ya no se trata exclusivamente de realizar algo extraordinario y, como resultado, obtener atención pública. También puede producirse el proceso contrario: realizar algo precisamente porque permitirá obtener atención.

Esta inversión ayuda a comprender por qué el texto de Eco continúa generando interés más de veinte años después.

Umberto Eco, las redes sociales y los influencers: ¿realmente los anticipó?

Es tentador leer «Ser vistos» y afirmar que Umberto Eco predijo a los influencers o anticipó Instagram y TikTok. Sin embargo, esa conclusión sería demasiado simplificadora.

Eco no podía conocer el funcionamiento de plataformas que todavía no existían. Tampoco estaba describiendo exactamente la economía contemporánea de los creadores de contenido.

Lo que sí identificó fue una tendencia cultural que posteriormente encontraría en las redes sociales un escenario extraordinariamente favorable: la creciente importancia de la visibilidad como forma de reconocimiento social.

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Eco escribió «Ser vistos» en 2002

La fecha situada al final del texto es fundamental: 2002.

Internet ya formaba parte de la vida cotidiana de millones de personas, pero la web social que conocemos actualmente todavía estaba comenzando a tomar forma.

Eco escribía fundamentalmente desde una cultura dominada por la televisión. Por eso sus ejemplos proceden de concursos, programas y personajes televisivos.

Precisamente esa distancia histórica hace que algunos pasajes resulten tan llamativos cuando los leemos hoy.

La televisión como antecedente de las redes sociales

Durante décadas, la televisión concentró una enorme capacidad para convertir personas desconocidas en personajes públicos.

Sin embargo, existía una barrera evidente: no todo el mundo podía aparecer en televisión.

Las redes sociales modificaron esa relación. La pantalla dejó de ser solamente algo que observamos y pasó a convertirse también en un espacio desde el cual podemos mostrarnos.

El espectador adquirió la posibilidad de convertirse en protagonista.

De la «platea universal» a Instagram, TikTok y otras plataformas

Uno de los conceptos más sugerentes del texto es la idea de una «platea casi universal».

En el ensayo, Eco todavía está pensando en la televisión o en aquello que algún día pudiera sustituirla. Hoy esa imagen puede adquirir nuevos significados.

Las redes sociales ofrecen una audiencia potencialmente global. Una fotografía, una opinión o un video publicado desde cualquier lugar puede circular mucho más allá del círculo inmediato de quien lo creó.

Eso no significa que todos alcancen la fama. Significa algo más cotidiano: todos tenemos técnicamente la posibilidad de presentarnos ante los demás.

La plaza del pueblo que aparece en la reflexión de Eco ya no tiene límites estrictamente geográficos.

La frase clave de Umberto Eco: «el bien principal será la visibilidad»

Entre todas las ideas de «Ser vistos», existe una especialmente poderosa: Eco imagina un mundo en el que «el bien principal» será la visibilidad.

La frase funciona porque plantea una inversión de valores.

Normalmente pensamos la visibilidad como un medio: queremos ser vistos para que nuestro trabajo, nuestras ideas o nuestras creaciones sean conocidas. Eco imagina una situación diferente: la visibilidad adquiere valor independientemente de aquello que estamos mostrando.

¿Qué significa la «visibilidad» para Umberto Eco?

Dentro de este ensayo, la visibilidad puede entenderse como la posibilidad de escapar del anonimato mediante la mirada pública.

No basta con existir en privado. Existe también el deseo de ser reconocido.

Por ello, el texto no constituye únicamente una crítica a los medios. Eco vincula este fenómeno con una característica profundamente humana: buscamos que otras personas sepan quiénes somos.

Visibilidad, identidad y reconocimiento social

La relación entre identidad y reconocimiento es uno de los puntos más ricos del ensayo.

Nuestra identidad no se construye completamente en aislamiento. La familia, los amigos, la comunidad y las diferentes instituciones sociales participan en la manera en que nos entendemos a nosotros mismos.

Eco lleva esta necesidad de reconocimiento a un escenario mediático: ¿qué sucede cuando la audiencia disponible deja de estar compuesta por unas pocas personas y potencialmente puede estar formada por miles?

La búsqueda de reconocimiento puede adquirir entonces una dimensión completamente diferente.

¿Por qué queremos que los demás nos vean?

Esta probablemente sea la pregunta más importante que podemos extraer del texto.

Eco no presenta la necesidad de reconocimiento como algo exclusivamente negativo. De hecho, recuerda que los seres humanos siempre hemos querido destacar ante los demás.

El problema surge cuando el deseo de reconocimiento se separa de aquello que originalmente justificaba ese reconocimiento.

Entonces puede importar menos ser admirado por algo que simplemente conseguir que otros sepan que existimos.

Ser famoso y ser conocido: la diferencia que preocupaba a Eco

Uno de los núcleos conceptuales del ensayo se encuentra en la diferencia entre fama y notoriedad.

En el mundo que describe Eco, tradicionalmente una persona podía aspirar a ser famosa por determinada capacidad. Había, por decirlo de alguna manera, una causa detrás del reconocimiento.

Pero la cultura mediática comienza a transformar esa relación.

“El nombre de la rosa”, novela emblemática del autor italiano.

La fama basada en lo que hacemos

Durante buena parte de la historia, la fama estuvo relacionada —al menos idealmente— con una acción, una habilidad, una obra o un acontecimiento.

Un escritor podía alcanzar reconocimiento por sus libros; un deportista, por sus logros; un artista, por sus obras.

Por supuesto, la historia de la fama nunca fue tan sencilla. El escándalo y la notoriedad existen desde mucho antes de la televisión.

Lo interesante es el cambio de proporción que observa Eco.

La notoriedad basada simplemente en llamar la atención

Cuando los medios necesitan constantemente nuevos personajes, historias e imágenes, la atención comienza a adquirir un enorme valor.

Y cuando llamar la atención se vuelve suficiente para obtener reconocimiento, la relación tradicional entre mérito y fama puede debilitarse.

Lo importante ya no sería necesariamente hacer algo digno de admiración, sino conseguir que los demás hablen de nosotros.

Cuando ya no importa por qué somos conocidos

Eco lleva deliberadamente esta lógica al extremo mediante ejemplos provocadores.

Su argumento puede resumirse en una pregunta sencilla:

¿qué sucede cuando ser conocido importa más que el motivo por el cual somos conocidos?

Desde esta perspectiva, el texto adquiere una sorprendente actualidad. La viralidad digital puede producir reconocimiento inmediato por razones muy diferentes: talento, conocimiento, humor, controversia, escándalo, conflicto o simple curiosidad.

La atención no distingue necesariamente entre unas y otras.

¿Qué relación tiene «Ser vistos» con las redes sociales actuales?

Leer hoy «Ser vistos» permite establecer un diálogo interesante entre Umberto Eco y las redes sociales.

No porque el escritor haya descrito exactamente nuestro presente, sino porque varias de las preguntas que planteó continúan abiertas.

La construcción de una identidad pública

Las redes sociales permiten seleccionar aquello que mostramos.

Elegimos una fotografía, escribimos una descripción, compartimos una opinión, publicamos un video o decidimos qué momentos de nuestra vida merecen convertirse en contenido.

De esa manera construimos una determinada representación pública de nosotros mismos.

La mirada del otro de la que hablaba Eco puede manifestarse ahora mediante seguidores, comentarios, visualizaciones, reacciones y otras formas cuantificables de interacción.

La búsqueda de aprobación y reconocimiento

Uno de los grandes cambios introducidos por las plataformas digitales es precisamente la posibilidad de medir la atención.

La mirada del otro puede transformarse en números visibles.

Eso añade una nueva dimensión a la reflexión de Eco: el reconocimiento no solamente puede sentirse, también puede contarse.

Una publicación puede tener diez reacciones o cien mil. Un video puede pasar inadvertido o convertirse en viral. La visibilidad adquiere así indicadores que permiten compararla constantemente.

Influencers, viralidad y economía de la atención

La aparición de los influencers y creadores de contenido demuestra también que la visibilidad puede convertirse en un recurso económico.

La atención de una audiencia tiene valor para marcas, plataformas y anunciantes.

Sin embargo, sería injusto interpretar el texto de Eco como una condena anticipada de todos los creadores digitales. Crear contenido puede implicar trabajo, conocimiento, creatividad y especialización.

La cuestión planteada por «Ser vistos» es diferente y más profunda: ¿qué ocurre culturalmente cuando la visibilidad comienza a ser percibida como una forma de éxito por sí misma?

¿Somos visibles porque tenemos algo que decir o porque necesitamos ser vistos?

Quizá esta sea la pregunta con la que vale la pena volver a leer a Umberto Eco.

Internet ha democratizado extraordinariamente la posibilidad de comunicar. Personas que antes difícilmente habrían encontrado una audiencia pueden publicar investigaciones, literatura, música, arte, clases, análisis o experiencias personales.

Pero esa misma infraestructura también puede estimular una competencia permanente por nuestra atención.

Por eso la cuestión no debería reducirse a estar o no estar en redes sociales.

La pregunta más interesante es qué buscamos cuando nos mostramos ante los demás.

¿Por qué leer «Ser vistos» de Umberto Eco hoy?

Porque «Ser vistos» no habla únicamente de televisión ni de una determinada etapa de la cultura italiana. Habla de algo que sigue formando parte de nuestra experiencia cotidiana: la relación entre identidad y reconocimiento.

Umberto Eco parte de una necesidad humana antigua y observa cómo los medios de comunicación pueden modificar su escala.

Antes estaba la familia, el barrio, el pueblo o la comunidad. Después llegó la televisión con su capacidad para producir personajes reconocibles por millones de espectadores. Finalmente, internet y las redes sociales multiplicaron los espacios en los que podemos observar y ser observados.

Lo verdaderamente revelador es que Eco escribió estas palabras en 2002.

Más de dos décadas después, muchas de las tecnologías han cambiado, pero la tensión que identificó continúa presente: queremos ser reconocidos, pero corremos el riesgo de confundir reconocimiento con simple visibilidad.

Quizá por eso el texto conserva tanta fuerza.

Eco no necesitó conocer TikTok, Instagram ni las formas actuales de viralidad para formular una pregunta que atraviesa nuestra cultura digital: ¿qué estamos dispuestos a hacer para conseguir que los demás nos miren?

Y ahora te toca a ti, lector: ¿crees que la reflexión de Umberto Eco describe nuestra relación actual con las redes sociales?

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Preguntas frecuentes sobre Umberto Eco y «Ser vistos»

¿Cuándo escribió Umberto Eco «Ser vistos»?

El texto está fechado en 2002, un dato especialmente interesante porque fue escrito antes de la expansión de muchas de las redes sociales que hoy forman parte de nuestra vida cotidiana.

¿En qué libro aparece «Ser vistos» de Umberto Eco?

El texto fue recogido en De la estupidez a la locura, volumen póstumo que reúne artículos y reflexiones de Umberto Eco sobre distintos aspectos de la sociedad, los medios, la cultura y la vida contemporánea.

¿Qué dice Umberto Eco sobre la visibilidad?

Eco reflexiona sobre una sociedad en la que ser visible puede convertirse en un valor por sí mismo. Su preocupación se centra especialmente en la desaparición de la diferencia entre alcanzar reconocimiento por una cualidad o logro y obtener notoriedad simplemente por aparecer ante los demás.

¿Umberto Eco habló sobre las redes sociales?

En «Ser vistos», Eco no analiza las redes sociales actuales. El texto fue escrito en 2002 y sus principales referencias corresponden a la televisión y a los medios de comunicación de aquella época. Sin embargo, sus reflexiones sobre visibilidad, fama y reconocimiento permiten establecer conexiones con fenómenos posteriores de la cultura digital.

¿Qué relación existe entre Umberto Eco y la cultura de masas?

Umberto Eco dedicó buena parte de su trabajo intelectual a estudiar los signos, los medios y diferentes manifestaciones de la cultura de masas. Analizó fenómenos culturales que iban desde la literatura hasta la televisión, la publicidad y los medios de comunicación.

¿Cuál es la idea principal de «Ser vistos»?

Una de sus ideas centrales es que la necesidad humana de reconocimiento puede transformarse cuando los medios convierten la visibilidad en un objetivo en sí mismo. Eco reflexiona así sobre la diferencia entre ser famoso por alguna razón y simplemente conseguir que los demás hablen de nosotros.

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Fuente de «Ser vistos»

Eco, Umberto. De la estupidez a la locura.

«Ser vistos», texto fechado en 2002.