Cómo escribir un cuento: 21 consejos de Juan Carlos Onetti y Horacio Quiroga

Consejos de Juan Carlos Onetti y Horacio Quiroga, maestros de la narrativa latinoamericana.

Consejos literarios de dos maestros del cuento. 

¡Hola, lectores! 😀¿Cómo escribir un cuento que atrape, emocione y deje una marca en el lector? Esa es una de las grandes preguntas de todo amante de la narrativa breve. El cuento parece un género sencillo por su extensión, pero exige precisión, intensidad y una mirada muy clara sobre lo que se quiere contar.

Para responder a esa pregunta, nada mejor que acercarnos a dos maestros de la literatura latinoamericana: Juan Carlos Onetti y Horacio Quiroga. Ambos entendieron el cuento desde lugares distintos, pero complementarios: Onetti desde la libertad, la sinceridad y la oscuridad interior; Quiroga desde la técnica, la disciplina y la precisión narrativa. 

Al respecto puedes leer los cuentos  "El impostor" o "El crimen perfecto". 

En este artículo de Mar de fondo reunimos sus consejos más importantes para quienes desean aprender cómo escribir un cuento o simplemente comprender mejor el arte de narrar.

¿Cómo escribir un cuento memorable?

Un buen cuento no depende solo de una buena idea. También necesita tensión, personajes sólidos, economía del lenguaje y un final que produzca algún tipo de revelación. A diferencia de la novela, el cuento no tiene demasiado espacio para divagar: cada frase debe empujar la historia hacia adelante.

Por eso, aprender cómo escribir un cuento implica leer a los grandes narradores, observar cómo construyen sus escenas y entender qué decisiones toman para provocar emoción, misterio o inquietud en el lector.

¿Quién fue Juan Carlos Onetti?

Juan Carlos Onetti nació en Montevideo en 1909 y murió en Madrid en 1994. Es considerado uno de los escritores más importantes de la literatura latinoamericana del siglo XX. Su obra exploró temas como la soledad, la derrota, la alienación, el fracaso y el desencanto moral.

Entre sus libros más conocidos se encuentran El pozo, La vida breve, Los adioses, El astillero y Juntacadáveres. En varias de sus obras aparece Santa María, una ciudad imaginaria que funciona como territorio literario y símbolo de la decadencia humana.

Leer a Onetti es entrar en un mundo de personajes vencidos, atmósferas densas y verdades incómodas. Por eso, sus consejos para escribir no buscan complacer, sino recordarnos que la literatura nace de una mirada honesta, incluso cuando esa mirada resulta oscura.

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Los 11 consejos de Juan Carlos Onetti para escribir cuentos

1. No busquen ser originales

No busquen ser originales. El ser distinto es inevitable cuando uno no se preocupa de serlo.

2. No intenten deslumbrar al burgués

No intenten deslumbrar al burgués. Ya no resulta. Este solo se asusta cuando le amenazan el bolsillo.

3. No compliquen al lector innecesariamente

No traten de complicar al lector, ni buscar ni reclamar su ayuda.

4. No escriban pensando en los demás

No escriban jamás pensando en la crítica, en los amigos o parientes, en la dulce novia o esposa. Ni siquiera en el lector hipotético.

5. No sacrifiquen la sinceridad literaria

No sacrifiquen la sinceridad literaria a nada. Ni a la política ni al triunfo. Escriban siempre para ese otro, silencioso e implacable, que llevamos dentro y no es posible engañar.

6. No sigan modas

No sigan modas, abjuren del maestro sagrado antes del tercer canto del gallo.

7. No lean solo libros consagrados

No se limiten a leer los libros ya consagrados. Proust y Joyce fueron despreciados cuando asomaron la nariz, hoy son genios.

8. Duden incluso de lo evidente

No olviden la frase, justamente famosa: 2 más dos son cuatro; pero ¿y si fueran 5?

9. No desdeñen temas extraños

No desdeñen temas con extraña narrativa, cualquiera sea su origen. Roben si es necesario.

10. Mientan siempre

Mientan siempre.

11. No caigan en la vanidad del escritor

No olviden que Hemingway escribió: “Incluso di lecturas de los trozos ya listos de mi novela, que viene a ser lo más bajo en que un escritor puede caer.”

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¿Qué nos enseñan los consejos de Onetti?

Los consejos de Onetti pueden parecer provocadores, pero esconden una idea muy poderosa: escribir exige libertad interior. Para él, el escritor no debe obedecer a la moda, a la crítica ni al deseo de agradar. Debe responder ante una conciencia literaria más profunda.

En ese sentido, Onetti nos recuerda que cómo escribir un cuento no es solo una cuestión de técnica, sino también de autenticidad. Un cuento verdadero no nace para impresionar, sino para revelar una zona incómoda de la experiencia humana.

¿Quién fue Horacio Quiroga?

Horacio Quiroga nació en Salto, Uruguay, en 1878, y murió en Buenos Aires en 1937. Es uno de los grandes maestros del cuento latinoamericano. Su obra combina naturaleza, muerte, misterio, violencia, tragedia y elementos fantásticos.

Vivió durante varios años en la región de Misiones, Argentina, un espacio que marcó profundamente su narrativa. Cuentos como La gallina degollada, El almohadón de plumas, A la deriva y La abeja haragana muestran su capacidad para convertir la selva, la enfermedad, el miedo y la fatalidad en materia literaria.

Su famoso Decálogo del perfecto cuentista sigue siendo una guía fundamental para quienes desean aprender cómo escribir un cuento con intensidad, precisión y fuerza narrativa.

El decálogo de Horacio Quiroga para escribir cuentos

1. Cree en un maestro

Cree en un maestro -Poe, Maupassant, Kipling, Chejov- como en Dios mismo.

2. Respeta el arte del cuento

Cree que su arte es una cima inaccesible. No sueñes en domarla. Cuando puedas hacerlo, lo conseguirás sin saberlo tú mismo.

3. Resiste la imitación, pero aprende de ella

Resiste cuanto puedas a la imitación, pero imita si el influjo es demasiado fuerte. Más que ninguna otra cosa, el desarrollo de la personalidad es una larga paciencia.

4. Ama tu arte con intensidad

Ten fe ciega no en tu capacidad para el triunfo, sino en el ardor con que lo deseas. Ama a tu arte como a tu novia, dándole todo tu corazón.

5. Conoce el rumbo de tu historia

No empieces a escribir sin saber desde la primera palabra adónde vas. En un cuento bien logrado, las tres primeras líneas tienen casi la importancia de las tres últimas.

6. Busca la exactitud de las palabras

Si quieres expresar con exactitud esta circunstancia: “Desde el río soplaba el viento frío”, no hay en lengua humana más palabras que las apuntadas para expresarla. Una vez dueño de tus palabras, no te preocupes de observar si son entre sí consonantes o asonantes.

7. No adjetives sin necesidad

No adjetives sin necesidad. Inútiles serán cuantas colas de color adhieras a un sustantivo débil. Si hallas el que es preciso, él solo tendrá un color incomparable. Pero hay que hallarlo.

8. Lleva a tus personajes hasta el final

Toma a tus personajes de la mano y llévalos firmemente hasta el final, sin ver otra cosa que el camino que les trazaste. No te distraigas viendo tú lo que ellos no pueden o no les importa ver. No abuses del lector. Un cuento es una novela depurada de ripios. Ten esto por una verdad absoluta, aunque no lo sea.

9. No escribas dominado por la emoción

No escribas bajo el imperio de la emoción. Déjala morir, y evócala luego. Si eres capaz entonces de revivirla tal cual fue, has llegado en arte a la mitad del camino.

10. Escribe desde el mundo de tus personajes

No pienses en tus amigos al escribir, ni en la impresión que hará tu historia. Cuenta como si tu relato no tuviera interés más que para el pequeño ambiente de tus personajes, de los que pudiste haber sido uno. No de otro modo se obtiene la vida del cuento.

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¿Qué podemos aprender del decálogo de Quiroga?

Quiroga entiende el cuento como una forma literaria exigente, casi quirúrgica. Para él, cada palabra debe estar justificada. No hay espacio para adornos innecesarios ni para emociones desbordadas que no hayan sido trabajadas con distancia artística.

Sus consejos son especialmente útiles para quienes buscan aprender cómo escribir un cuento desde la técnica: planificar el inicio y el final, elegir palabras exactas, evitar adjetivos débiles y mantener a los personajes dentro del camino narrativo que les corresponde.

Onetti vs. Quiroga: dos formas de entender el cuento

Juan Carlos Onetti	Horacio Quiroga
Defiende la sinceridad literaria.	Defiende la precisión técnica.
Invita a desconfiar de las modas.	Invita a dominar la estructura del cuento.
Valora la libertad creativa.	Valora la disciplina narrativa.
Propone escribir desde una verdad interior.	Propone escribir con claridad, control y economía.
Su mirada es más existencial y provocadora.	Su mirada es más técnica y formativa.

Consejos prácticos para empezar a escribir cuentos hoy

Después de leer a Onetti y Quiroga, podemos resumir algunas claves útiles para cualquier persona que quiera empezar a escribir narrativa breve:

• Lee cuentos de distintos autores y épocas.
• No escribas pensando únicamente en agradar.
• Define con claridad qué conflicto mueve tu historia.
• Cuida mucho el inicio y el final.
• Elimina frases innecesarias.
• No abuses de los adjetivos.
• Trabaja personajes con deseos, contradicciones y límites.
• Corrige varias veces antes de publicar.
• Busca una voz propia, pero sin obsesionarte con ser original.
• Lee tu cuento en voz alta para detectar fallas de ritmo.

En resumen, aprender cómo escribir un cuento significa combinar intuición, lectura, técnica, paciencia y una buena dosis de honestidad literaria.

Preguntas frecuentes sobre cómo escribir cuentos

¿Cuál es la regla más importante para escribir un cuento?

La regla más importante es que todo elemento debe cumplir una función. En un cuento, una escena, una frase o un personaje no deberían estar solo de adorno. Todo debe contribuir al efecto final.

¿Qué autores ayudan a aprender a escribir cuentos?

Algunos autores fundamentales para aprender el arte del cuento son Edgar Allan Poe, Antón Chéjov, Guy de Maupassant, Horacio Quiroga, Jorge Luis Borges, Julio Cortázar, Juan Rulfo y Juan Carlos Onetti.

¿Qué es el decálogo del cuento de Horacio Quiroga?

Es una lista de diez consejos literarios en los que Quiroga resume su visión sobre el cuento. Allí habla de la influencia de los maestros, la precisión del lenguaje, la estructura narrativa y la importancia de no abusar del lector.

¿Juan Carlos Onetti también dejó consejos para escritores?

Sí. Onetti dejó una serie de consejos provocadores en los que defendía la sinceridad literaria, la independencia frente a la crítica y la necesidad de no escribir condicionado por modas o expectativas externas.

¿Cómo escribir un cuento si soy principiante?

Lo mejor es empezar con una situación simple: un personaje desea algo, encuentra un obstáculo y debe tomar una decisión. A partir de allí, puedes construir una historia breve, corregirla varias veces y eliminar todo lo que no aporte al conflicto central.

También puedes leer en Mar de fondo

• El almohadón de plumas, cuento completo y análisis
• La gallina degollada, cuento completo y análisis

Reflexión final

Onetti y Quiroga representan dos caminos distintos para acercarnos al cuento. Uno nos recuerda que la literatura debe nacer de una verdad íntima, incómoda y libre. El otro nos enseña que esa verdad necesita técnica, precisión y disciplina para convertirse en una historia poderosa.

Por eso, si alguna vez te has preguntado cómo escribir un cuento, estos 21 consejos pueden servirte como punto de partida. No son reglas cerradas, sino provocaciones para leer mejor, escribir con más conciencia y encontrar una voz propia.

Y tú, querido lector, ¿con cuál consejo te quedas? Puedes dejar tu comentario y seguir explorando más cuentos, autores y análisis literarios en Mar de fondo.