Descubre 7 cuentos de William Faulkner para conocer el inconfundible estilo del Nobel estadounidense.
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| 7 cuentos para descubrir la literatura de Faulkner. |
¡Hola, lectores! 😀 Acercarse por primera vez a William Faulkner puede resultar un poco intimidante. Basta abrir El ruido y la furia o ¡Absalón, Absalón! para encontrarnos con saltos temporales, distintas voces narrativas, recuerdos que se superponen y personajes que parecen arrastrar sobre sus hombros todo el peso del pasado.
Sin embargo, existe otra excelente forma de ingresar en su universo: sus cuentos. Los cuentos de William Faulkner nos permiten reconocer muchas de las obsesiones que atraviesan sus grandes novelas, pero concentradas en historias de menor extensión: la memoria, la soledad, la violencia, el fracaso, los prejuicios sociales, el deseo, la culpa y esa sensación de que ningún ser humano puede escapar completamente de aquello que ha vivido.
Faulkner escribió numerosos relatos a lo largo de su carrera y algunos terminaron convirtiéndose en piezas fundamentales de la literatura estadounidense del siglo XX. Entre ellos encontramos historias ambientadas en el sur de Estados Unidos, cuentos relacionados con la guerra, relatos detectivescos y narraciones que incluso se alejan geográficamente de su célebre condado ficticio de Yoknapatawpha.
Por eso, hoy en Mar de fondo quiero compartir contigo 7 cuentos de William Faulkner que permiten descubrir diferentes dimensiones de su narrativa. Encontraremos relatos conocidos como Una rosa para Emily, pero también otros menos populares como La pierna, La melena, Estación de Pensilvania o Divorcio en Nápoles.
Si alguna vez quisiste leer a Faulkner y no sabías por dónde comenzar, esta selección puede convertirse en una estupenda puerta de entrada.
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¿Quién fue William Faulkner y por qué es tan importante?
William Faulkner nació en 1897 en el estado de Misisipi, en Estados Unidos, y desarrolló buena parte de su obra literaria alrededor del mundo social, histórico y cultural del sur estadounidense.
Su narrativa se caracteriza por una constante experimentación con las posibilidades de la literatura. Faulkner podía modificar el punto de vista de una historia, romper la cronología tradicional, introducir extensos monólogos interiores y permitir que distintos personajes reconstruyeran un mismo acontecimiento desde perspectivas contradictorias.
Leerlo significa aceptar que la realidad no siempre llega ordenada.
En sus libros, el pasado aparece mezclado con el presente porque así funciona también la memoria humana. Los personajes recuerdan, interpretan, exageran, ocultan y reconstruyen los acontecimientos. Como consecuencia, el lector debe participar activamente para comprender aquello que realmente ocurrió.
Esta forma de narrar convirtió a Faulkner en uno de los grandes innovadores de la novela moderna.
Entre sus obras más reconocidas encontramos El ruido y la furia, Mientras agonizo, Luz de agosto, Santuario y ¡Absalón, Absalón!.
En 1949 recibió el Premio Nobel de Literatura por su contribución artística a la novela estadounidense moderna.
Pero concentrarnos únicamente en sus novelas sería dejar fuera una parte fascinante de su producción. Faulkner fue también un extraordinario autor de relatos y varios de sus cuentos permiten comprender, en pocas páginas, algunas de las características esenciales de su literatura.
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Yoknapatawpha: el territorio imaginario de William Faulkner
Uno de los elementos más fascinantes de la obra de Faulkner es el condado de Yoknapatawpha, un territorio ficticio inspirado en Misisipi que aparece una y otra vez en sus novelas y relatos.
Faulkner construyó allí pueblos, caminos, familias, casas, propiedades y personajes cuya historia se extiende durante generaciones. Algunos protagonistas aparecen como personajes secundarios en otros libros; ciertos acontecimientos mencionados brevemente en un cuento adquieren una importancia enorme en una novela posterior.
Así nació una especie de universo literario mucho antes de que hablar de universos narrativos compartidos se volviera habitual.
Yoknapatawpha permitió a Faulkner explorar problemas históricos del sur estadounidense: las consecuencias de la Guerra Civil, el racismo, las diferencias de clase, la decadencia de antiguas familias, el ascenso de nuevos grupos sociales y la imposibilidad de desprenderse completamente del pasado.
No todos los relatos de esta selección suceden allí. Y justamente eso permite comprobar que los cuentos de Faulkner fueron bastante más variados de lo que muchas veces imaginamos.
Los cuentos de William Faulkner: otra puerta de entrada a su literatura
Cuando pensamos en Faulkner solemos imaginar inmediatamente novelas complejas. Sin embargo, sus relatos demuestran que también podía construir personajes memorables dentro de estructuras mucho más breves.
El cuento le permitió experimentar con distintos géneros y escenarios.
Podía escribir sobre la decadencia de una mujer encerrada en una antigua casa sureña y luego trasladarnos hasta una estación ferroviaria de Nueva York. En otra historia podía explorar las secuelas físicas y psicológicas de la guerra, mientras que en otra desarrollaba un misterio prácticamente detectivesco.
Esa diversidad constituye una de las razones por las que leer sus relatos resulta tan atractivo.
Los siguientes 7 cuentos de William Faulkner no pretenden formar una lista definitiva de sus mejores historias. Son, más bien, siete caminos diferentes para conocer al escritor.
26 frases de William Faulkner para aprender a escribir mejor
7 cuentos de William Faulkner para conocer su universo literario
1. La pierna
La pierna (The Leg) pertenece a una faceta menos conocida de la narrativa faulkneriana y está relacionada con uno de los grandes acontecimientos históricos que marcaron a la generación del escritor: la Primera Guerra Mundial.
El relato nos coloca frente a la experiencia de un hombre cuya existencia queda profundamente alterada después de perder una pierna. La amputación no significa únicamente la pérdida física de una parte del cuerpo. Poco a poco, esa ausencia adquiere también una dimensión psicológica.
El protagonista continúa experimentando la presencia de aquello que ya no está.
Esta sensación convierte al cuerpo en una especie de territorio extraño. La guerra puede haber terminado, pero sus consecuencias permanecen incorporadas literalmente en quienes participaron en ella.
¿Por qué leer La pierna?
Porque permite descubrir cómo Faulkner convierte una experiencia física en una reflexión mucho más amplia sobre la identidad.
¿Continuamos siendo los mismos cuando nuestro cuerpo ha cambiado radicalmente? ¿Hasta qué punto una persona puede escapar de una experiencia traumática? ¿Qué ocurre cuando aquello que hemos perdido sigue existiendo en nuestra memoria?
El cuento juega precisamente con esa inquietud.
La ausencia se transforma en presencia y la frontera entre lo físico y lo psicológico comienza a volverse inestable.
Es un relato extraño, inquietante y diferente de las historias sureñas con las que normalmente identificamos al escritor.
2. Ese sol del atardecer
El cuento está narrado por Quentin Compson, quien recuerda un episodio ocurrido cuando era niño. En el centro de la historia se encuentra Nancy, una mujer afroamericana que trabaja para la familia Compson.
Nancy comienza a sentir un miedo cada vez mayor ante la posibilidad de que Jesus, su pareja, haya regresado para hacerle daño. Está convencida de que la espera cuando cae la noche y tiene terror de regresar sola a su casa.
Los niños Compson —Quentin, Caddy y Jason— observan la situación sin comprender completamente la gravedad de lo que ocurre. Y precisamente allí se encuentra una de las grandes fortalezas del relato: el lector adulto comprende peligros y tensiones que los niños todavía no pueden interpretar.
Faulkner nunca necesita explicar completamente el miedo de Nancy. La amenaza permanece en buena medida fuera de escena, aumentando la sensación de incertidumbre.
¿Por qué es importante?
Es uno de los cuentos más interesantes para comprender el universo de Faulkner porque conecta directamente con la familia Compson, protagonista de El ruido y la furia.
Además, el relato permite abordar temas fundamentales de su literatura: racismo, desigualdad social, miedo, violencia, indiferencia y vulnerabilidad.
Uno de sus aspectos más poderosos es el contraste entre el terror de Nancy y la mirada infantil de los Compson. Para ella, la amenaza puede significar la muerte; para los niños, buena parte de lo que sucede resulta extraño, incomprensible o incluso termina mezclándose con sus preocupaciones cotidianas.
Esa diferencia de perspectivas hace que el cuento sea especialmente perturbador.
LEE EL CUENTO ESE SOL DEL ATARDECER
3. La melena
La melena, conocida originalmente como Hair, apareció a comienzos de la década de 1930 y nos introduce en una historia marcada por la observación, los rumores y un personaje enigmático llamado Hawkshaw.
Hawkshaw es barbero y lleva una existencia aparentemente discreta. Sin embargo, alrededor de él existe una historia mucho más compleja relacionada con una joven y con ciertos acontecimientos de su pasado.
Como sucede frecuentemente en Faulkner, el lector no recibe toda la información de manera directa.
Conocemos al protagonista mediante relatos, comentarios y observaciones. Cada fragmento añade una nueva pieza y modifica parcialmente nuestra percepción del personaje.
¿Por qué leer La melena?
Porque muestra muy bien la capacidad de Faulkner para convertir una vida aparentemente ordinaria en un misterio psicológico.
También aparece uno de sus procedimientos narrativos favoritos: contar una historia indirectamente.
El lector escucha versiones.
Alguien recuerda algo. Otro personaje proporciona un dato. Aparece una nueva información que obliga a reinterpretar lo anterior. De esta forma, conocer a una persona significa reconstruirla utilizando testimonios incompletos.
Es un mecanismo profundamente moderno porque plantea una pregunta sencilla: ¿podemos conocer realmente la historia completa de otra persona?
La melena demuestra además que Faulkner no necesitaba grandes acontecimientos históricos para construir una narración intensa. Una barbería, unas conversaciones y una relación difícil de explicar pueden bastarle para explorar asuntos como el deseo, la obsesión, el tiempo y la soledad.
4. Estación de Pensilvania
Estación de Pensilvania (Pennsylvania Station) resulta especialmente interesante porque se aleja del escenario que muchos lectores relacionan inmediatamente con Faulkner.
Aquí no estamos recorriendo los caminos rurales de Misisipi.
Estamos en Nueva York.
La enorme estación ferroviaria se convierte en el espacio desde donde comienza una historia atravesada por la espera, la conversación y la distancia.
Un hombre mayor que espera un tren comienza a hablar con otro personaje. A partir de ese encuentro aparentemente circunstancial emerge una historia personal en la que las relaciones familiares y el dolor ocupan un lugar fundamental.
La estación como símbolo
Las estaciones ferroviarias son espacios narrativamente fascinantes.
La gente llega, espera y se marcha. Son lugares donde miles de vidas se cruzan durante unos minutos para separarse quizá para siempre.
Faulkner aprovecha precisamente ese carácter transitorio.
Mientras los trenes representan movimiento y destino, los personajes cargan historias que no pueden abandonar con la misma facilidad.
Estación de Pensilvania permite además comprobar que el talento de Faulkner no dependía exclusivamente de Yoknapatawpha. Incluso lejos de su territorio imaginario, permanecen algunas de sus grandes preocupaciones: el aislamiento, las relaciones humanas y las heridas que deja el pasado.
Dentro de esta selección es uno de los relatos de William Faulkner que recomendaría a quienes quieran conocer una faceta menos habitual del escritor.
LEE AQUÍ ESTACIÓN DE PENSILVANIA
5. Un error de química
Faulkner escribiendo un relato detectivesco puede resultar sorprendente para algunos lectores.
Sin embargo, Un error de química (An Error in Chemistry) demuestra que también podía moverse dentro de las convenciones del misterio y utilizarlas a su manera.
El relato gira alrededor de una muerte y de las sospechas que comienzan a aparecer en torno a ella. En la historia interviene Gavin Stevens, personaje recurrente dentro del universo de Faulkner y particularmente importante en sus narraciones de carácter detectivesco.
Stevens no funciona simplemente como investigador. Es un hombre culto, observador y acostumbrado a analizar el comportamiento humano.
El misterio, por tanto, no depende únicamente de encontrar pruebas.
Hay que interpretar a las personas.
Faulkner y el relato policial
Un error de química resulta ideal para quienes conocen principalmente al Faulkner de El ruido y la furia y quieren descubrir algo distinto.
La existencia de un enigma proporciona al cuento una estructura relativamente accesible, pero debajo del mecanismo detectivesco permanecen temas característicos del escritor: ambición, violencia, codicia, engaño y conflictos familiares.
La historia apareció en la revista Ellery Queen's Mystery Magazine durante la década de 1940 y posteriormente formó parte de Knight's Gambit, colección asociada precisamente con Gavin Stevens.
Es quizá uno de los mejores ejemplos para demostrar que encasillar a Faulkner únicamente como escritor experimental sería reducir enormemente la variedad de su obra.
6. La cacería del oso
Aquí debemos hacer una precisión importante.
La cacería del oso corresponde al relato A Bear Hunt y no debe confundirse con The Bear, conocido habitualmente en español como El oso.
Los títulos pueden generar confusión, pero estamos ante textos diferentes.
En La cacería del oso, Faulkner toma como punto de partida precisamente una expedición de caza. Sin embargo, como suele suceder en sus relatos, el acontecimiento exterior termina revelando tensiones sociales y personales mucho más amplias.
La cacería deja de ser solamente una actividad recreativa.
Se convierte en un espacio donde aparecen jerarquías, rivalidades, tradiciones y relaciones de poder.
La naturaleza en los cuentos de Faulkner
El territorio tiene una enorme importancia dentro de la narrativa faulkneriana.
Los bosques, caminos, plantaciones y pequeños pueblos no funcionan simplemente como decorado. Contienen una historia.
Las generaciones anteriores han vivido allí, han poseído tierras, han ejercido poder y han dejado conflictos que los personajes posteriores todavía deben enfrentar.
Por eso, incluso una excursión aparentemente sencilla puede convertirse en una forma de mostrar tensiones sociales.
Faulkner conocía además el ambiente de las partidas de caza del sur estadounidense y utilizó este mundo en diferentes relatos.
La cacería del oso puede resultar especialmente interesante para quienes quieran observar cómo transforma anécdotas y tradiciones regionales en literatura.
7. Divorcio en Nápoles
Terminamos nuestra selección con uno de los relatos más singulares de Faulkner: Divorcio en Nápoles (Divorce in Naples).
Su propio título ya nos lleva bastante lejos de Misisipi.
La historia transcurre alrededor de un grupo de marineros y tiene como centro la peculiar relación entre dos hombres, George y Carl.
Faulkner utiliza deliberadamente la imagen del matrimonio y del divorcio para describir los vínculos emocionales entre ambos personajes.
Esto convierte al cuento en una pieza especialmente llamativa dentro de su producción, porque aborda de una manera poco habitual para su tiempo la intimidad masculina, los celos, el afecto y la dependencia emocional.
¿Qué hace especial a Divorcio en Nápoles?
El cuento permite observar otra dimensión de las relaciones humanas en Faulkner.
Aquí las etiquetas tradicionales resultan insuficientes.
La amistad puede contener deseo; el compañerismo puede mezclarse con celos; el afecto puede convertirse en dependencia. Faulkner permite que esa ambigüedad permanezca dentro de la historia sin necesidad de explicarla completamente.
También resulta interesante el escenario marítimo.
Los personajes se encuentran lejos de sus hogares y forman parte de una comunidad temporal de hombres que viajan juntos. Dentro de ese pequeño universo aparecen códigos propios, bromas, lealtades y conflictos.
Divorcio en Nápoles demuestra, nuevamente, que los cuentos de William Faulkner abarcan un territorio temático y geográfico bastante más extenso que el sur estadounidense con el que habitualmente asociamos al escritor.
¿Cuál es el mejor cuento de William Faulkner para empezar?
Depende bastante del tipo de lector que seas.
Si nunca has leído a Faulkner y buscas un cuento capaz de mostrar rápidamente algunas de las características esenciales de su narrativa, empezaría por Una rosa para Emily.
Es relativamente breve, tiene una historia poderosa y permite reconocer elementos fundamentales del universo faulkneriano: decadencia, memoria, transformación histórica, narración fragmentada y secretos familiares.
Después puedes continuar según tus intereses.
- Si buscas misterio: Un error de química.
- Si buscas una historia psicológica: La melena.
- Si te interesa la guerra y sus consecuencias: La pierna.
- Si quieres conocer un Faulkner alejado de Misisipi: Estación de Pensilvania.
- Si buscas el mundo rural y las tradiciones sureñas: La cacería del oso.
- Si quieres descubrir uno de sus relatos más singulares: Divorcio en Nápoles.
Después de familiarizarte con estos relatos será más sencillo ingresar a novelas como Mientras agonizo, Luz de agosto o El ruido y la furia.
¿Qué temas aparecen en los cuentos de William Faulkner?
Aunque estas siete historias son bastante diferentes entre sí, existen ciertos temas que aparecen continuamente en la literatura del escritor.
El peso del pasado
Para Faulkner, el pasado rara vez está realmente terminado.
Los personajes continúan viviendo bajo las consecuencias de decisiones tomadas años atrás. Las familias heredan conflictos, las comunidades conservan prejuicios y los recuerdos modifican la manera en que cada individuo interpreta el presente.
Esta preocupación explica por qué la memoria desempeña un papel tan importante en sus relatos.
La decadencia
En numerosas historias aparece un mundo antiguo que está desapareciendo.
Casas deterioradas, familias que han perdido su antiguo prestigio, tradiciones que ya no parecen compatibles con los nuevos tiempos.
Una rosa para Emily es probablemente el ejemplo más evidente dentro de esta selección.
La violencia
La violencia física aparece muchas veces en Faulkner, pero también existe una violencia social y psicológica.
Sus personajes viven dentro de sociedades atravesadas por desigualdades, prejuicios, conflictos raciales y rígidas estructuras familiares.
La identidad
¿Quiénes somos cuando aquello que definía nuestra vida desaparece?
La pregunta atraviesa buena parte de sus historias.
En La pierna podemos observarla a través del cuerpo. En otros cuentos aparece mediante las relaciones familiares, el prestigio social o la memoria.
La soledad
Muchos personajes faulknerianos parecen incapaces de comunicarse plenamente con los demás.
Pueden vivir rodeados de personas y, aun así, permanecer aislados.
En ese sentido, la soledad no depende necesariamente de estar físicamente solo. Surge también de la imposibilidad de expresar ciertos sentimientos o de escapar de una experiencia pasada.
¿Por qué leer los cuentos de Faulkner antes de sus novelas?
Hay lectores que abandonan a Faulkner después de enfrentarse directamente con El ruido y la furia.
Y resulta comprensible.
No es precisamente la novela más sencilla para comenzar a explorar su literatura.
Los cuentos cortos de William Faulkner pueden funcionar como entrenamiento para reconocer algunas de sus estrategias narrativas antes de enfrentarnos con textos más extensos.
En ellos podemos aprender a identificar sus cambios de perspectiva, la presencia constante de la memoria, los silencios de los personajes y la importancia de reconstruir información que el narrador nunca explica directamente.
También descubrimos algo fundamental: debajo de toda la experimentación formal existen historias profundamente humanas.
Personas que aman, sienten miedo, recuerdan, pierden, desean escapar, fracasan y continúan viviendo.
Esa dimensión emocional explica por qué la literatura de Faulkner sigue despertando interés muchas décadas después de su publicación.
Una buena ruta de lectura podría empezar con Una rosa para Emily, continuar con otros relatos de esta lista y luego pasar a Mientras agonizo.
Después, cuando ya estemos acostumbrados a sus estrategias narrativas, podemos intentar el enorme desafío de El ruido y la furia y continuar hacia ¡Absalón, Absalón!.
William Faulkner y la transformación de la narrativa moderna
Una de las razones por las que Faulkner ocupa un lugar fundamental dentro de la literatura universal es que entendió que una historia no tenía que contarse necesariamente desde el principio hasta el final.
La realidad podía aparecer fragmentada.
Un acontecimiento podía ser narrado primero por una persona y después por otra. Un recuerdo de hace veinte años podía irrumpir repentinamente dentro del presente. El lector podía recibir solamente una parte de la información y tener que deducir aquello que permanecía oculto.
Esta manera de escribir estaba estrechamente relacionada con las grandes transformaciones que experimentó la literatura durante las primeras décadas del siglo XX.
Autores como James Joyce, Virginia Woolf, Marcel Proust y el propio Faulkner exploraron nuevas formas de representar la conciencia, la memoria y la percepción del tiempo.
Faulkner llevó muchos de esos recursos hacia un territorio profundamente estadounidense.
Su innovación formal nunca estuvo separada de la historia de su región.
Experimentaba con la estructura narrativa mientras contaba la decadencia de familias, los conflictos de pequeñas comunidades, la violencia racial y las consecuencias de un pasado que continuaba condicionando el presente.
Ese equilibrio entre innovación y territorio convirtió su obra en una referencia indispensable de la narrativa del siglo XX.
Preguntas frecuentes sobre los cuentos de William Faulkner
¿Cuáles son los cuentos más famosos de William Faulkner?
Entre los cuentos más conocidos de William Faulkner destacan Una rosa para Emily, Incendiar establos (Barn Burning), Septiembre seco (Dry September) y Ese sol de la tarde (That Evening Sun). Faulkner escribió numerosos relatos a lo largo de su carrera, algunos relacionados directamente con personajes y territorios que aparecen también en sus novelas.
¿Cuál es el cuento más famoso de William Faulkner?
Una rosa para Emily es probablemente el cuento de Faulkner más conocido y estudiado. Su combinación de misterio, decadencia sureña, estructura temporal fragmentada y un desenlace memorable lo ha convertido en uno de los relatos clásicos de la literatura estadounidense.
¿Qué cuento de William Faulkner leer primero?
Para un lector que nunca ha leído al escritor, Una rosa para Emily constituye una excelente introducción. Después pueden leerse relatos como La melena, Un error de química o La cacería del oso antes de pasar a sus novelas más complejas.
¿Qué temas aparecen en los relatos de Faulkner?
Los relatos de William Faulkner exploran temas como la memoria, el peso del pasado, la decadencia familiar, la violencia, la soledad, el racismo, la identidad, las diferencias sociales, el deseo y los conflictos entre tradición y modernidad.
¿Qué es Yoknapatawpha?
Yoknapatawpha es el condado ficticio creado por William Faulkner para ambientar muchas de sus novelas y cuentos. Está inspirado en el territorio de Misisipi que el escritor conocía profundamente y funciona como un universo narrativo donde distintas familias y personajes reaparecen a lo largo de varias obras.
¿William Faulkner ganó el Premio Nobel de Literatura?
Sí. William Faulkner recibió el Premio Nobel de Literatura correspondiente a 1949 por su poderosa y artísticamente singular contribución a la novela estadounidense moderna. La ceremonia de entrega tuvo lugar en 1950.
¿Un error de química es un cuento policial?
Sí. Un error de química forma parte de la vertiente detectivesca de Faulkner y está relacionado con Gavin Stevens, personaje que aparece en varios relatos del escritor. El misterio criminal permite descubrir una faceta diferente del autor de El ruido y la furia.
¿La cacería del oso y El oso son el mismo cuento?
No. La cacería del oso (A Bear Hunt) y El oso (The Bear) son textos diferentes de William Faulkner. Aunque ambos están relacionados con el mundo de la caza, no deben confundirse.
Biografías literarias: William Faulkner, el escritor guionista
7 cuentos de William Faulkner para entrar en su literatura
Por eso, lectores cuentos de William Faulkner constituyen una excelente forma de familiarizarnos con ese universo sin comenzar directamente por sus novelas más exigentes. Sus historias no siempre nos entregan respuestas inmediatas. Exigen observar, recordar, regresar sobre una frase y preguntarnos si aquello que un personaje contó ocurrió exactamente como lo recuerda.
Siete cuentos, siete formas distintas de ingresar a uno de los universos literarios más importantes del siglo XX.
Y quizá esa sea la mejor manera de comenzar con Faulkner: no intentando comprenderlo todo inmediatamente, sino permitiendo que sus personajes, sus silencios y sus recuerdos nos vayan mostrando lentamente el camino.
¿Ya has leído alguno de estos cuentos de William Faulkner? ¿Cuál agregarías a la lista? Te leo en los comentarios.