Explora la vida, obra y legado de Edgar Allan Poe, maestro del cuento moderno y del terror psicológico. Conoce su mirada crítica, su contexto y su genialidad.
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| Imagen tomada de Pinterest |
Edgar Allan Poe: genio del misterio, la razón y el terror literario
¡Hola, lectores! Cuando escuché por primera vez el nombre de Edgar Allan Poe, era niño y pude ver una portada sombría y letras góticas con un gato negro. Me adentré sin saber que estaba por descubrir a uno de los autores más influyentes de la literatura estadounidense y pieza clave en la literatura universal.Para recordar a Edgar Allan Poe
Hace más de 200 años, Edgar Allan Poe nació el 19 de enero de 1809 en Boston, Massachusetts. Fue huérfano desde muy joven. Su madre falleció de tuberculosis cuando él tenía solo dos años y su padre los había abandonado antes.
Vivió su infancia junto a la familia Allan, aunque nunca fue legalmente adoptado. Su relación con su padre adoptivo fue complicada, marcada por diferencias ideológicas y conflictos constantes.
Intentó seguir una carrera militar y también ingresó a la Universidad de Virginia, pero problemas económicos y personales lo alejaron de ambas experiencias. Sin embargo, su vocación era clara: escribir.
Para lograrlo, comenzó como crítico literario, pero pronto se dio a conocer por sus cuentos, poemas y ensayos. Obras como El cuervo, El corazón delator, Los crímenes de la calle Morgue y El entierro prematuro lo volvieron legendario.
La muerte de Edgar Allan Poe, se dio en circunstancias misteriosas el 7 de octubre de 1849, a los 40 años. Fue encontrado delirando en las calles de Baltimore, con ropa que no era suya, y nunca logró recuperarse para explicar qué le había pasado. Su muerte, como su vida, quedó envuelta en el misterio.
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El mundo que conoció Poe
Poe vivió durante un periodo de profundos cambios sociales, políticos y tecnológicos. A principios del siglo XIX, Estados Unidos se estaba consolidando como nación y la literatura estadounidense comenzaba a buscar su voz propia, independiente de Europa.
Por si fuera poco, Allan Poe vio el surgimiento de la era de la Revolución Industrial. Las máquinas empezaban a formar parte de la vida cotidiana, y las ciudades crecían rápidamente. Al mismo tiempo, crecían las tensiones por la esclavitud, que dividirían al país pocas décadas después. Poe, aunque no fue activista político, vivía en medio de estos cambios. Su escritura refleja una preocupación constante por lo racional, lo mecánico, lo emocional y lo irracional.
Además, era una época en que el espiritismo, las ciencias ocultas y la fascinación por la muerte estaban en auge. Poe supo convertir todo eso en materia prima para inmortalizar sus obras.
El Turco mecánico y el ojo crítico de Poe
Y es aquí donde comienza nuestra impresionante historia. Después de haber entrado en contexto de la vida de Edgar Allan Poe; viajaremos hasta los primeros años de la década de 1770, cuando el inventor europeo Wolfgang von Kempelen presentó una invención sorprendente: un autómata jugador de ajedrez. ¿De qué se trataba?
Al inicio se le dio el nombre de "el jugador de ajedrez autómata" y luego como el "Turco mecánico" o simplemente "el Turco", esta máquina era una figura mecánica con vestimenta oriental que se sentaba frente a un tablero de ajedrez colocado sobre un gabinete de madera. Así lo explica Ella Morton en Atlas Obscura.
El Turco estaba diseñado para enfrentar a cualquier amante del ajedrez en una partida profesional. Eventualmente fue adquirido por Johann Maelzel, quien lo llevó de gira por Europa, donde alcanzó gran notoriedad.
De acuerdo con el historiador Stephen P. Rice, cuando el Turco llegó a Estados Unidos en abril de 1826, más de un centenar de personas asistieron a su presentación en Nueva York. Los periódicos del día siguiente lo alabaron. El New York Evening Post afirmó: "Nunca se ha visto nada de naturaleza similar en esta ciudad".
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El interés por el Turco no solo radicaba en su habilidad para jugar ajedrez, sino en el misterio de su funcionamiento. Como había mencionado lineas atrás, nos encontrábamos en el auge de la revolución industrial, lo que hacía que este tipo de aparatos generaran preguntas sobre hasta donde podían llegar las máquinas y la posibilidad de reemplazar tareas humanas.
Sin embargo, la mayoría sospechaba que el Turco no era más que una farsa: no era una máquina inteligente, sino un autómata manipulado por una persona oculta. La gran pregunta era: ¿Cómo lograban operarlo sin ser descubiertos? Esta intriga captó la atención de un joven Edgar Allan Poe y le voló la cabeza.
El jugador de ajedrez de Maelzel
En 1836, Poe escribió un ensayo titulado El jugador de ajedrez de Maelzel, donde intentaba desenmascarar el truco. Poe presentó siete argumentos que apoyaban su teoría de que el Turco era una farsa. Este análisis guarda similitud con el método deductivo que más tarde usaría en su personaje detective, C. Auguste Dupin.
Uno de sus argumentos era que, si el Turco fuera una verdadera máquina, debería ganar siempre, cosa que no sucedía. Poe pensaba que dentro del gabinete había un hombre pequeño que operaba el dispositivo desde dentro. Aunque su hipótesis no fue exacta (el operador estaba bajo el gabinete, no dentro), no estaba lejos de la verdad.
Maelzel empleaba campeones de ajedrez para manipular el Turco, lo que explicaba sus frecuentes victorias. Lo más relevante es que, después de investigar este engaño, Poe comenzó a escribir sus primeros relatos detectivescos, que sentaron las bases del género. Y, curiosamente, también creó sus propios engaños literarios más adelante, influenciado, quiza, por este primer misterio.
El legado de Poe en la literatura universal
Los libros de Edgar Allan Poe siguen vigentes por muchas razones. Fue pionero en el cuento moderno, precursor de la novela policiaca, maestro del terror psicológico y poeta con un estilo inconfundible. No sólo aportó a la literatura estadounidense, sino que su influencia se extendió a autores como Baudelaire, Borges, Lovecraft y Cortázar. Autores que disfrutamos todos los días en Mar de fondo.
Poe escribía con una precisión casi científica. Cada palabra era calculada para generar un efecto específico. Su visión del horror no era grotesca, sino mental. Nos mostraba que lo realmente aterrador no era un monstruo externo, sino lo que habita dentro de nosotros.
Por eso, queridos lectores, cada vez que regresamos la mirada a Edgar Allan Poe es reanudar a un autor que no pasó por la literatura, sino que la modificó desde sus cimientos. Sus textos nos siguen desafiando: nos obligan a pensar, a observar, a desconfiar. Su legado en la literatura universal no es un capítulo cerrado, sino una puerta que sigue abierta.
Te invito a leer más sobre Poe aquí en Mar de fondo, a perderte en sus cuentos y poemas, y a descubrir por qué sus libros siguen siendo esenciales. Si te gusta la inteligencia aguda, el misterio y el lenguaje afilado, Poe es tu autor. ¡Nos leemos en en otro post!