100 años de "El Gran Gatsby": el libro icónico de Scott Fitzgerald

100 años de El Gran Gatsby: historia, significado y legado de la obra de Fitzgerald.

¡Hola, lectores! Hay novelas que sobreviven al paso del tiempo y otras que parecen hacerse más interesantes conforme pasan los años. El Gran Gatsby, publicada por F. Scott Fitzgerald el 10 de abril de 1925, pertenece definitivamente al segundo grupo.

Más de un siglo después de su aparición, la historia de Jay Gatsby, Daisy Buchanan y aquel misterioso mundo de fiestas, automóviles, mansiones y sueños imposibles continúa fascinando a nuevas generaciones de lectores.

Pero detrás del glamour de los años veinte existe una novela mucho más oscura. El Gran Gatsby habla sobre el deseo, las clases sociales, el dinero, el amor idealizado y, sobre todo, nuestra obsesión por recuperar aquello que alguna vez perdimos.

Por eso, en este artículo de Mar de fondo vamos a recorrer la historia de El Gran Gatsby, conocer su argumento, descubrir sus principales personajes y símbolos, analizar su relación con el llamado sueño americano y revisar algunas curiosidades que explican por qué la novela de Fitzgerald terminó convirtiéndose en uno de los grandes clásicos de la literatura universal.

¡Leamos!

El Gran Gatsby cumple 100 años

El 10 de abril de 1925 apareció en Estados Unidos una novela que, en aquel momento, estaba lejos de poseer el prestigio que tiene actualmente. Su título era The Great Gatsby y su autor era un joven escritor estadounidense llamado Francis Scott Key Fitzgerald.

Fitzgerald ya había alcanzado cierta fama literaria gracias a novelas como A este lado del paraíso y Hermosos y malditos, pero consideraba que su nueva obra representaba un salto importante en su carrera.

La historia estaba ambientada en la década de 1920, una época marcada en Estados Unidos por el crecimiento económico, la especulación financiera, el jazz, la prohibición del alcohol y una nueva cultura basada en el consumo y el entretenimiento.

Era el escenario perfecto para narrar la vida de un hombre que aparentemente lo tenía todo, pero que había construido su existencia alrededor de algo imposible de comprar: el pasado.

¿Cuándo se publicó El Gran Gatsby?

El Gran Gatsby fue publicada el 10 de abril de 1925 por la editorial Charles Scribner's Sons.

La novela apareció durante los llamados “locos años veinte”, una década que Fitzgerald conocía bastante bien. El escritor y su esposa, Zelda Sayre, se habían convertido en figuras habituales de aquella vida social caracterizada por fiestas, viajes, lujo y excesos.

Sin embargo, detrás de aquella aparente prosperidad también existían profundas desigualdades sociales y económicas.

Esa contradicción terminaría convirtiéndose en una de las grandes preocupaciones de la novela.

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Un clásico que inicialmente no fue un gran éxito

Hoy sería difícil imaginar una historia de la literatura estadounidense sin El Gran Gatsby. Sin embargo, cuando apareció, la novela no produjo el fenómeno editorial que probablemente esperaba Fitzgerald.

Su recepción fue desigual y sus ventas estuvieron lejos de las alcanzadas por otros libros populares de aquella época.

Durante la vida de Fitzgerald, la novela vendió alrededor de 20 mil ejemplares, una cifra modesta si la comparamos con la enorme difusión que alcanzaría décadas después.

El escritor murió en 1940, a los 44 años, sin llegar a presenciar completamente la transformación de Gatsby en uno de los personajes más reconocibles de la literatura norteamericana.

De fracaso comercial a clásico de la literatura

Después de la muerte de Fitzgerald comenzó una progresiva revaloración de su obra.

Críticos, profesores y nuevos lectores encontraron en El Gran Gatsby algo que quizá no había sido completamente comprendido en 1925: una extraordinaria representación de las contradicciones del llamado sueño americano.

La novela empezó a ingresar en universidades, colegios y programas de literatura hasta convertirse en una lectura fundamental de la narrativa estadounidense del siglo XX.

Lo interesante es que el tiempo que parecía haber condenado inicialmente a Gatsby terminó siendo precisamente aquello que lo convirtió en un clásico.

¿De qué trata El Gran Gatsby?

La historia de El Gran Gatsby se desarrolla durante el verano de 1922 y es narrada por Nick Carraway, un joven graduado de Yale y veterano de la Primera Guerra Mundial que decide trasladarse a Nueva York para trabajar en el negocio de los bonos.

Nick alquila una pequeña casa en West Egg, Long Island, una zona habitada principalmente por personas que han conseguido recientemente grandes fortunas.

Muy cerca de su vivienda se encuentra una gigantesca mansión perteneciente a un personaje enigmático: Jay Gatsby.

Gatsby es conocido por organizar fiestas espectaculares a las que llegan cientos de invitados. Curiosamente, muchos de ellos ni siquiera conocen personalmente al dueño de la casa.

Alrededor de Gatsby circulan rumores de todo tipo.

Algunos aseguran que fue espía. Otros dicen que asesinó a alguien. También existen quienes sospechan que su enorme fortuna procede de negocios ilegales.

Sin embargo, detrás de esa misteriosa imagen existe una razón mucho más íntima que explica prácticamente todo lo que Gatsby ha construido.

Esa razón se llama Daisy Buchanan.

Resumen de El Gran Gatsby

Daisy es prima de Nick y está casada con Tom Buchanan, un hombre extremadamente rico perteneciente a una familia de antigua fortuna.

Años atrás, Gatsby y Daisy habían mantenido una relación sentimental. Sin embargo, él todavía no poseía riqueza ni posición social suficiente para ofrecerle la vida que ella esperaba.

Con el paso del tiempo, Daisy terminó casándose con Tom.

Gatsby, en cambio, construyó una inmensa fortuna y adquirió una mansión situada al otro lado de la bahía, exactamente frente a la casa de Daisy.

Todas aquellas fiestas, toda aquella riqueza y toda aquella extravagancia parecen tener finalmente un único objetivo:

recuperarla.

Nick terminará actuando como intermediario entre ambos y permitirá su reencuentro. Pero Gatsby no quiere simplemente recuperar a Daisy. Quiere recuperar exactamente aquello que existió años atrás. Y allí comienza la verdadera tragedia de la novela.

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Personajes principales de El Gran Gatsby

Jay Gatsby

Jay Gatsby es uno de los grandes soñadores trágicos de la literatura.

Ha construido una identidad, una fortuna y prácticamente un mundo entero alrededor de una visión idealizada del futuro.

Paradójicamente, ese futuro está completamente conectado con su pasado.

Gatsby representa al hombre que cree que puede reinventarse y conseguir cualquier cosa mediante esfuerzo, dinero y determinación.

Pero también representa los límites de esa creencia.

Nick Carraway

Nick Carraway es el narrador de la novela.

Observa desde una posición aparentemente externa los conflictos de Gatsby, Daisy y Tom, aunque progresivamente también termina involucrándose en ellos.

Gracias a Nick conocemos tanto el encanto como las contradicciones de Gatsby.

Daisy Buchanan

Daisy Buchanan ocupa el centro emocional de la historia.

Para Gatsby no es solamente una mujer.

Representa un pasado perdido, una determinada posición social y la posibilidad de alcanzar finalmente aquella vida que alguna vez imaginó.

Allí se encuentra uno de los aspectos más interesantes de la novela: Gatsby parece amar tanto a Daisy como a la idea que ha construido alrededor de ella.

Tom Buchanan

Tom Buchanan representa el poder de las élites tradicionales.

A diferencia de Gatsby, no necesita construir una fortuna: nació dentro de ella.

Su posición permite comprender una de las tensiones fundamentales del libro: la diferencia entre quienes poseen dinero y quienes, además del dinero, pertenecen a una determinada clase social.

Jordan Baker

Jordan es una joven golfista profesional y amiga de Daisy.

Su relación con Nick permite mostrar otros aspectos de la sociedad moderna de los años veinte, especialmente los cambios en las costumbres y en las relaciones sentimentales.

Myrtle Wilson

Myrtle pertenece a una clase social muy diferente a la de Daisy y mantiene una relación con Tom Buchanan.

A través de ella, Fitzgerald muestra cómo el deseo de escapar de una determinada posición social puede convertirse también en una forma de tragedia.

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¿Qué significa realmente El Gran Gatsby?

Reducir El Gran Gatsby a una historia de amor sería perder buena parte de aquello que convirtió la novela en un clásico.

Fitzgerald utiliza la relación entre Gatsby y Daisy para hablar de temas mucho más amplios: dinero, poder, clase social, identidad, deseo, nostalgia y fracaso.

Jay Gatsby y la obsesión por recuperar el pasado

Uno de los aspectos fundamentales del personaje de Gatsby es su incapacidad para aceptar que el tiempo transforma las cosas.

Para él, el pasado no está definitivamente perdido.

Puede reconstruirse.

Si consigue suficiente dinero, la mansión adecuada, las fiestas apropiadas y finalmente vuelve a encontrarse con Daisy, piensa que todo podrá regresar al punto exacto donde se interrumpió.

Pero la vida no funciona de esa manera.

Tal vez por eso Gatsby sigue resultando tan humano.

Todos hemos deseado alguna vez regresar a un determinado momento para intentar hacerlo nuevamente.

El Gran Gatsby y el sueño americano

Otro de los grandes temas de la novela es el sueño americano: la idea de que cualquier persona puede transformar radicalmente su destino mediante esfuerzo, talento y perseverancia.

Gatsby parece representar inicialmente ese ideal.

Proviene de un origen relativamente humilde y consigue convertirse en millonario.

Sin embargo, Fitzgerald introduce una pregunta incómoda:

¿tener dinero significa realmente haber llegado?

La respuesta de la novela parece mucho más compleja.

Gatsby puede comprar una enorme mansión, ropa extraordinaria y organizar fiestas legendarias, pero todavía existe una frontera invisible que lo separa de personajes como Tom y Daisy.

Dinero viejo y dinero nuevo

Esta oposición aparece representada simbólicamente por dos lugares: East Egg y West Egg.

West Egg está relacionado con los nuevos ricos. Allí vive Gatsby.

East Egg representa a las familias que poseen riqueza desde generaciones anteriores. Allí viven Daisy y Tom.

La distancia geográfica entre ambos espacios es pequeña.

La distancia social, en cambio, parece enorme.

El amor idealizado de Gatsby por Daisy

Una de las preguntas más interesantes de la novela es si Gatsby realmente ama a Daisy o si ama aquello que ella representa.

Durante años ha construido una versión perfecta de ella.

El problema de las idealizaciones es que tarde o temprano deben enfrentarse con la realidad.

Y ninguna persona real puede competir completamente con una fantasía alimentada durante años.

Los símbolos más importantes de El Gran Gatsby

Una de las razones por las que El Gran Gatsby continúa siendo estudiada en escuelas y universidades es la enorme riqueza simbólica de la novela.

La luz verde

Probablemente sea el símbolo más famoso del libro.

Desde su mansión, Gatsby observa una pequeña luz verde situada al otro lado de la bahía, cerca de la casa de Daisy.

Inicialmente representa su deseo de volver a reunirse con ella.

Pero progresivamente adquiere un significado mucho mayor.

La luz verde representa aquello que perseguimos porque pensamos que finalmente nos hará completos: un amor, una posición social, una fortuna, un reconocimiento o simplemente una versión ideal de nuestra vida.

El Valle de Cenizas

Entre el lujo de Long Island y la energía de Nueva York se encuentra un territorio gris y desolado conocido como el Valle de Cenizas.

Es una de las imágenes más poderosas de la novela.

Mientras unos personajes disfrutan de mansiones y fiestas, otros sobreviven en un espacio marcado por el deterioro.

Fitzgerald introduce así el lado menos glamoroso de aquella sociedad aparentemente próspera.

Los ojos del doctor T. J. Eckleburg

Sobre el Valle de Cenizas aparece un viejo anuncio publicitario que muestra unos enormes ojos.

A lo largo del tiempo, estos ojos han recibido numerosas interpretaciones.

Pueden entenderse como una mirada que observa silenciosamente la decadencia moral de los personajes, aunque Fitzgerald nunca impone una interpretación única.

Las fiestas de Gatsby

Las famosas fiestas representan el exceso de los años veinte, pero también esconden una profunda contradicción.

Gatsby está rodeado constantemente por cientos de personas y, sin embargo, continúa siendo un hombre profundamente solitario.

Pedro Páramo: resumen, personajes y análisis de la novela

La verdadera historia detrás de El Gran Gatsby

Como ocurre con muchas grandes novelas, existe una estrecha relación entre la ficción y determinados episodios de la vida de su autor.

F. Scott Fitzgerald conocía directamente el mundo de riqueza, fiestas, aspiraciones sociales y excesos que aparece representado en la obra.

¿Cuánto hay de Fitzgerald en Jay Gatsby?

Fitzgerald experimentó desde joven una intensa fascinación por los ambientes de las clases altas estadounidenses.

También conoció personalmente la sensación de no pertenecer completamente a esos círculos.

Antes de casarse con Zelda Sayre tuvo que demostrar que podía alcanzar suficiente estabilidad económica.

Ese conflicto entre amor, dinero y posición social reaparecería posteriormente en varias de sus historias.

¿Existió realmente Jay Gatsby?

A lo largo de los años se han propuesto diferentes posibles inspiraciones para Gatsby.

Uno de los nombres que suele mencionarse es el de Max Gerlach, un personaje relacionado con el ambiente neoyorquino de aquella época.

Sin embargo, sería simplificador afirmar que Gatsby corresponde exactamente a una única persona real.

Como ocurre normalmente en la ficción, el personaje parece ser el resultado de distintas experiencias, observaciones e imaginaciones del autor.

10 curiosidades sobre El Gran Gatsby que quizá no conocías

1. El Gran Gatsby no fue siempre el título elegido

Fitzgerald consideró diferentes posibilidades antes de decidirse por el nombre definitivo.

Entre los títulos relacionados con las primeras versiones apareció Trimalchio, una referencia al personaje del Satiricón de Petronio conocido por sus extravagantes banquetes.

2. Fitzgerald tenía dudas sobre el título

Aunque hoy parece imposible imaginar la novela con otro nombre, Fitzgerald nunca estuvo completamente convencido de The Great Gatsby.

3. La novela no convirtió inmediatamente a Fitzgerald en una leyenda

El prestigio actual de la novela puede hacernos pensar que fue un fenómeno desde el primer día.

No ocurrió así.

Su reconocimiento definitivo llegó progresivamente durante las décadas posteriores.

4. Gatsby pertenece a la llamada Era del Jazz

Fitzgerald estuvo tan relacionado con la década de 1920 que incluso contribuyó a popularizar la expresión “Era del Jazz” para describir aquel periodo cultural.

5. La casa de Gatsby está deliberadamente enfrentada a la de Daisy

La geografía de la novela no es accidental.

Gatsby construye literalmente su vida mirando hacia aquello que desea alcanzar.

6. La luz verde se convirtió en uno de los grandes símbolos literarios del siglo XX

Pocas imágenes de la literatura estadounidense han generado tantas interpretaciones como aquella pequeña luz visible al otro lado del agua.

7. Nick Carraway no es simplemente un observador

Aunque Nick se presenta como alguien dispuesto a evitar los juicios, su forma de narrar determina completamente la imagen que recibimos de Gatsby y de los demás personajes.

8. Fitzgerald murió antes de conocer la dimensión futura de su obra

Cuando falleció en 1940, Fitzgerald atravesaba un periodo complicado de su carrera y estaba lejos de imaginar el enorme prestigio que su novela alcanzaría posteriormente.

9. El cine ayudó a convertir Gatsby en un icono popular

La novela ha sido adaptada varias veces para la pantalla, convirtiendo las fiestas, los automóviles y la figura de Gatsby en parte del imaginario colectivo.

10. Un siglo después seguimos hablando de Gatsby

Tal vez esta sea la curiosidad más interesante.

Una novela que inicialmente no consiguió el éxito esperado terminó sobreviviendo a prácticamente todos los grandes éxitos editoriales de su época.

F. Scott Fitzgerald: el hombre detrás de Gatsby

Francis Scott Key Fitzgerald nació el 24 de septiembre de 1896 en Saint Paul, Minnesota.

Desde joven mostró una fuerte inclinación hacia la literatura y posteriormente estudió en la Universidad de Princeton, donde comenzó a relacionarse con ambientes intelectuales y literarios.

Entre las personas que conoció durante aquellos años se encontraba el escritor y crítico Edmund Wilson.

Fitzgerald no llegó a graduarse.

Durante la Primera Guerra Mundial se incorporó al ejército estadounidense, aunque el conflicto terminó antes de que fuera enviado al frente europeo.

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Fitzgerald y Zelda Sayre

En 1920 contrajo matrimonio con Zelda Sayre, una de las figuras más importantes y controvertidas de su vida.

La pareja terminó convirtiéndose en una especie de símbolo de la juventud de los años veinte.

Fiestas, viajes, literatura, alcohol, problemas económicos y dificultades personales marcaron buena parte de su relación.

Al mismo tiempo, muchas de aquellas experiencias terminaron infiltrándose en la literatura de Fitzgerald.

Fitzgerald y la Generación Perdida

Fitzgerald suele ser relacionado con la llamada Generación Perdida, denominación utilizada para referirse a varios escritores vinculados con el desencanto surgido después de la Primera Guerra Mundial.

Entre ellos aparecen nombres fundamentales de la literatura del siglo XX como Ernest Hemingway, John Dos Passos y otros autores estadounidenses que vivieron o pasaron largas temporadas en Europa.

Otros libros de F. Scott Fitzgerald que debes conocer

Aunque El Gran Gatsby terminó convirtiéndose en su obra más famosa, Fitzgerald dejó otras novelas fundamentales para comprender su universo literario.

A este lado del paraíso (1920)

Fue su primera novela y le permitió conseguir reconocimiento prácticamente inmediato.

En ella aparecen algunas preocupaciones que posteriormente continuarían atravesando su obra: juventud, ambición, amor y posición social.

Hermosos y malditos (1922)

La novela explora los excesos, la riqueza y la progresiva decadencia de una joven pareja perteneciente a la sociedad estadounidense de la época.

Suave es la noche (1934)

Considerada por muchos lectores como una de sus obras más complejas, cuenta la historia de Dick y Nicole Diver y explora las fracturas que pueden esconderse detrás de una vida aparentemente privilegiada.

El último magnate

Fitzgerald trabajaba en esta novela ambientada en Hollywood cuando murió en 1940.

La obra quedó inconclusa y fue publicada posteriormente.

El Gran Gatsby en el cine y la cultura popular

La fuerza visual del universo creado por Fitzgerald convirtió rápidamente a Gatsby en un personaje especialmente atractivo para el cine.

A lo largo del tiempo se realizaron diferentes adaptaciones cinematográficas de la novela.

Entre las más conocidas se encuentra la versión dirigida por Baz Luhrmann y estrenada en 2013, protagonizada por Leonardo DiCaprio como Jay Gatsby.

La película llevó al extremo el carácter espectacular de las fiestas y convirtió nuevamente la estética de los años veinte en un fenómeno popular.

Vestidos, peinados, automóviles, champaña, jazz y enormes mansiones volvieron a asociarse con el nombre de Gatsby.

Sin embargo, detrás de todo aquel espectáculo permanece intacta la melancolía esencial de la novela.

¿Por qué El Gran Gatsby sigue vigente más de 100 años después?

• Los automóviles han cambiado.
• Las fiestas son diferentes.
• La música ya no es la misma.
• Pero muchas de las obsesiones de los personajes de Fitzgerald continúan con nosotros.
• Seguimos viviendo en sociedades fascinadas por el éxito, el dinero, la apariencia y la posibilidad de reinventarnos.
• También continuamos comparándonos con los demás.
• Seguimos creyendo que alcanzar determinado objetivo finalmente resolverá todo aquello que sentimos incompleto.
• Una casa.
• Una pareja.
• Una carrera.
• Una determinada cantidad de dinero.
• Una posición social.
• Gatsby simplemente lleva esa lógica hasta sus últimas consecuencias.
• Construye una vida extraordinaria para intentar alcanzar una imagen perfecta del pasado.
• Y allí aparece probablemente la razón más profunda por la que seguimos leyéndolo.
• Todos tenemos alguna luz verde.

El final de El Gran Gatsby y su verdadero significado

Advertencia: esta sección contiene spoilers.

• El desenlace de El Gran Gatsby convierte definitivamente la historia en una tragedia.
• Gatsby descubre demasiado tarde que no puede controlar completamente la realidad que ha construido alrededor de Daisy.
• Su enorme fortuna tampoco consigue protegerlo.
• Después de su muerte ocurre algo especialmente significativo.
• Las multitudes que llenaban su mansión desaparecen.
• Las personas que disfrutaron de sus fiestas ya no parecen interesadas en el hombre que las organizaba.
• Nick comprende entonces la extraordinaria soledad que existía detrás de aquella vida aparentemente espectacular.
• El cierre de la novela transforma la historia personal de Gatsby en una reflexión mucho más amplia sobre la condición humana.
• Avanzamos hacia el futuro, pero una parte de nosotros continúa mirando hacia atrás.
• Queremos llegar a alguna parte y, al mismo tiempo, recuperar aquello que el tiempo se llevó.
• Esa contradicción explica buena parte de la extraordinaria melancolía que permanece después de terminar la novela.

Preguntas frecuentes sobre El Gran Gatsby

¿Quién escribió El Gran Gatsby?

El Gran Gatsby fue escrita por F. Scott Fitzgerald, novelista y cuentista estadounidense nacido en 1896 y considerado una de las figuras fundamentales de la literatura estadounidense del siglo XX.

¿Cuándo se publicó El Gran Gatsby?

La novela fue publicada el 10 de abril de 1925.

¿De qué trata El Gran Gatsby?

La novela cuenta la historia de Jay Gatsby, un misterioso millonario que ha construido su fortuna mientras intenta recuperar a Daisy Buchanan, una mujer de la que estuvo enamorado años atrás.

¿Cuál es el tema principal de El Gran Gatsby?

La obra desarrolla diversos temas, pero entre los principales destacan el sueño americano, la riqueza, las diferencias sociales, el amor idealizado, la identidad y la imposibilidad de recuperar el pasado.

¿Qué representa la luz verde en El Gran Gatsby?

La luz verde representa inicialmente el deseo de Gatsby por Daisy, aunque también puede interpretarse como símbolo de las aspiraciones, los sueños y aquello que perseguimos constantemente sin llegar a poseer completamente.

¿Jay Gatsby existió realmente?

Gatsby es un personaje ficticio. Sin embargo, diferentes investigadores han señalado posibles influencias procedentes de personas que Fitzgerald conoció o de las que tuvo noticia durante sus años en Nueva York.

¿Por qué El Gran Gatsby es considerado un clásico?

Por la calidad de su prosa, la construcción de sus símbolos y su extraordinaria capacidad para convertir una historia aparentemente sencilla en una reflexión sobre el deseo, las clases sociales y las contradicciones del sueño americano.

¿Qué representa Gatsby?

Gatsby puede interpretarse como la representación del individuo que intenta reinventarse y alcanzar una versión ideal de su vida, pero descubre que ni el dinero ni el éxito pueden garantizar que el pasado vuelva a existir.

José Saramago sobre la lectura: «El lector no lee la novela»

Más de 100 años después, seguimos persiguiendo la luz verde

Cuando F. Scott Fitzgerald publicó El Gran Gatsby en 1925 probablemente jamás imaginó que, más de un siglo después, continuaríamos hablando sobre aquella pequeña luz verde situada al otro lado de una bahía.

¿Ya leíste El Gran Gatsby? Cuéntame qué interpretación tienes sobre Gatsby y aquella famosa luz verde. ¡Nos leemos pronto!