Umberto Eco: ¿A dónde fueron a parar sus 1200 libros del siglo XVII y XVIII?

Descubre la biblioteca de Umberto Eco, con más de 50 mil libros, 1200 volúmenes antiguos y 36 incunables.

El enorme legado bibliográfico de Umberto Eco. 

¡Hola, lectores! 😀Umberto Eco no fue solo uno de los escritores e intelectuales más importantes del siglo XX. También fue un apasionado coleccionista de libros, un bibliófilo obsesivo y un lector que convirtió su biblioteca personal en una extensión de su propia vida.

La biblioteca de Umberto Eco llegó a reunir más de 50 mil volúmenes distribuidos entre su casa de Milán y su residencia de campo en Monte Cerignone. Entre ellos destacaban cerca de 1200 libros antiguos anteriores al siglo XX y 36 incunables, es decir, libros impresos antes del año 1501.

Pero tras la muerte del autor de El nombre de la rosa, en 2016, surgió una pregunta inevitable: ¿qué pasó con aquella extraordinaria colección de libros? En este artículo de Mar de fondo conoceremos cómo era la biblioteca de Eco, qué tesoros guardaba y cuál fue el destino de sus volúmenes más valiosos.

¿Cuántos libros tenía Umberto Eco?

Umberto Eco fue uno de esos lectores que no solo compraban libros: los habitaban. En una entrevista realizada en 2002, el escritor italiano afirmó que había elaborado un inventario de su biblioteca de Milán y calculaba que allí conservaba alrededor de 30 mil volúmenes.

Sin embargo, esa cifra siguió creciendo. Para mayo de 2015, un año antes de su fallecimiento, se estimaba que Eco tenía unos 35 mil libros en su casa de Milán y cerca de 20 mil en su residencia de Monte Cerignone, ubicada cerca de Rímini, en una antigua casa que había pertenecido a los jesuitas.

En total, la biblioteca personal de Umberto Eco superaba los 50 mil libros. Una cifra impresionante incluso para cualquier estudioso, profesor universitario o escritor dedicado a la investigación. A ello se suma también los libros que él escribió como "De la estupidez a la locura", el libro póstumo de Umberto Eco 

El propio Eco solía bromear sobre la magnitud de su biblioteca de Milán. Decía que, si alguien quisiera robarla, necesitaría dos noches para guardar todos los libros y un camión para transportarlos.

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Cómo era la biblioteca de Umberto Eco

La biblioteca de Eco parecía salida de una novela. No es exagerado decir que tenía algo del espíritu de El nombre de la rosa: pasillos llenos de libros, estanterías altas, escaleras corredizas y una distribución que podía recordar a un pequeño laberinto intelectual.

En su casa de Milán, los libros estaban repartidos en estanterías de distintas dimensiones, muchas de ellas llegaban hasta el techo. Era una biblioteca viva, en permanente movimiento, donde los volúmenes no solo servían como decoración, sino como herramientas de trabajo, memoria y placer lector.

En Monte Cerignone, por otro lado, los libros ocupaban diversos ambientes de la casa. En algunos registros audiovisuales se puede apreciar un depósito principal con estanterías metálicas, además de otros espacios donde los ejemplares se organizaban en muebles de distinta manufactura.

La biblioteca de Umberto Eco no era una simple acumulación de libros. Era el mapa de una mente curiosa: medievalista, semiólogo, novelista, profesor y lector incansable. También admirador de Borges al punto de crear un personaje para él. Si quieres conocer la historia te invito a leer sobre Jorge de Burgos, el personaje de Umberto Eco inspirado en Jorge Luis Borges. 

Cómo organizaba Umberto Eco sus libros

Además de los libros relacionados con sus principales campos de estudio, como la semiótica, la filosofía, la Edad Media y la literatura, la biblioteca de Eco estaba organizada en grandes áreas temáticas.

Principales secciones de su biblioteca

• Narrativa: novelas, cuentos y obras literarias de distintas épocas.
• Libros sobre la Edad Media: una de sus grandes especialidades académicas.
• Libros raros o antiguos: muchos de ellos exhibidos en vitrinas especiales.
• Libros escritos por Umberto Eco: incluyendo ediciones en diversos idiomas.
• Traducciones de sus obras: prueba del alcance internacional de su literatura.
• Libros escritos sobre él: estudios críticos, ensayos y trabajos académicos.
• Libros para regalar: ejemplares duplicados o destinados a obsequios.
• Una sección de “idiotas”: una categoría irónica atribuida a ciertos libros que Eco agrupaba con humor.
• Fotografías y recuerdos: imágenes del autor con escritores, intelectuales y personajes públicos.

Esta organización revela una faceta muy interesante de Eco: su biblioteca no era rígida ni solemne. Tenía método, sí, pero también humor, afecto, memoria personal y una relación muy libre con el conocimiento.

Los libros más valiosos de la colección de Umberto Eco

Dentro de la inmensa biblioteca personal de Eco existía una diferencia importante entre sus libros modernos y su colección de libros antiguos. La mayoría de sus más de 50 mil volúmenes eran libros contemporáneos, adquiridos durante décadas o recibidos como regalos en distintos viajes, conferencias y actividades académicas.

Pero su colección más preciada estaba formada por cerca de 1200 títulos antiguos. Estos libros fueron seleccionados y comprados por Eco especialmente después de cumplir los cincuenta años, cuando el éxito internacional de sus obras le permitió dedicarse con más libertad a la bibliofilia.

Entre esos tesoros se encontraban 36 incunables, verdaderas joyas de la historia del libro.

¿Qué es un incunable?

Se llama incunable a todo libro impreso antes del 1 de enero de 1501. Es decir, se trata de obras producidas durante los primeros años de la imprenta, en una etapa clave para la historia de la cultura occidental.

Por eso, los incunables no solo tienen valor económico. También poseen un enorme valor histórico, académico y patrimonial. Son testimonios materiales de una época en la que el libro impreso comenzó a transformar la circulación del conocimiento.

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Algunos incunables de Umberto Eco

Entre los libros antiguos más valiosos de la colección de Eco se mencionan los siguientes:

• Peregrinatio in Terram Sanctam, de Bernhard von Breydenbach. Speier, Peter Drach, 29 de julio de 1490.
• Hypnerotomachia Poliphili, publicado en 1499 y probablemente impreso por Aldo Manuzio.
• Crónica de Núremberg, una de las obras ilustradas más célebres del siglo XV.
• Arbor vitae crucifixae, de Ubertino da Casale.
• Malleus Maleficarum, de Jacobus Sprenger y Henricus Institoris, publicado en 1492.
• De civitate Dei cum commento, de San Agustín, edición de 1490.
• Cinco incunables encuadernados juntos en un solo volumen.

Estos ejemplares muestran el interés de Eco por la Edad Media, la historia de las ideas, la religión, la superstición, la cultura visual y los grandes debates intelectuales que marcaron Europa.

Umberto Eco y su amor por los libros antiguos

El amor de Umberto Eco por los libros no era solo académico. Era también físico, material, casi afectivo. Para él, los libros no eran simples objetos de consulta, sino compañeros de vida.

Eco sostenía que los libros prolongaban la vida. Y esa idea resume muy bien su relación con la lectura. Leer, para él, era vivir muchas vidas, entrar en otras épocas, conversar con muertos ilustres y ampliar los límites de la experiencia humana.

En ese sentido, la colección de libros de Umberto Eco no debe entenderse únicamente como una biblioteca privada. Era también una forma de memoria cultural, una manera de preservar fragmentos de siglos anteriores y ponerlos en diálogo con el presente.

¿Qué pasó con la biblioteca de Umberto Eco tras su muerte?

Después de la muerte de Umberto Eco, ocurrida en 2016, el destino de su biblioteca despertó un enorme interés entre lectores, académicos y amantes del libro antiguo.

La colección fue dividida principalmente entre dos instituciones italianas. La parte moderna de su biblioteca y su archivo fueron destinados a Bolonia, ciudad profundamente ligada a su vida universitaria e intelectual.

Por otro lado, la Biblioteca Nacional Braidense de Milán quedó encargada de conservar los 1200 volúmenes antiguos, entre ellos los más de 30 incunables que pertenecieron al escritor.

Este proceso comenzó en 2017 y permitió que los libros raros de Eco pasaran a formar parte de un espacio especializado en preservación, investigación y acceso cultural.

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La Biblioteca Braidense y el legado de Eco

La Biblioteca Braidense de Milán asumió la responsabilidad de conservar los libros antiguos de Umberto Eco. Esta decisión no fue casual. Eco tenía una relación especial con Milán y, según se ha señalado, quería que sus libros permanecieran en esa biblioteca.

James Bradburne, vinculado a la Biblioteca Braidense, recordó que Eco amaba Milán y deseaba que sus libros quedaran allí. También señaló que, en la casa del escritor, los libros raros ocupaban un lugar privilegiado y estaban separados de la biblioteca moderna.

De ese modo, la colección antigua de Eco dejó de ser únicamente una biblioteca privada para convertirse en patrimonio cultural disponible para investigadores y futuras generaciones.

¿Por qué fascina tanto la biblioteca de Umberto Eco?

La biblioteca de Umberto Eco fascina porque representa algo más que una cantidad impresionante de libros. Representa una forma de vivir alrededor del conocimiento.

En tiempos donde la lectura suele competir con la velocidad de las pantallas, imaginar a un escritor rodeado por más de 50 mil libros tiene algo de resistencia cultural. Eco nos recuerda que una biblioteca no es solo un almacén de páginas, sino una biografía intelectual.

Cada libro comprado, leído, subrayado, consultado o conservado cuenta una parte de la vida de su dueño. En el caso de Eco, esa vida estuvo atravesada por la curiosidad, la ironía, el pensamiento crítico y una pasión inmensa por la cultura escrita.

Umberto Eco, El nombre de la rosa y la idea del laberinto

Es imposible hablar de la biblioteca de Eco sin recordar El nombre de la rosa, su novela más famosa. En esa obra, la biblioteca del monasterio funciona como un espacio de misterio, poder, censura y conocimiento prohibido.

La biblioteca real de Umberto Eco, aunque mucho más luminosa y vital, también tenía algo de laberinto. No porque ocultara el saber, sino porque mostraba su abundancia. Sus estanterías parecían recordarnos que el conocimiento nunca se agota y que cada libro conduce a otro libro.

Por eso, la vida de Eco y su obra literaria parecen dialogar constantemente. El autor que imaginó una de las bibliotecas más famosas de la literatura contemporánea también construyó, en la vida real, una biblioteca digna de novela.

Preguntas frecuentes sobre la biblioteca de Umberto Eco

¿Cuántos libros tenía Umberto Eco?

Umberto Eco llegó a reunir más de 50 mil libros entre su residencia de Milán y su casa de Monte Cerignone. Se calcula que tenía alrededor de 35 mil volúmenes en Milán y unos 20 mil en su casa de campo.

¿Dónde está hoy la biblioteca de Umberto Eco?

La parte moderna de su biblioteca y su archivo fueron destinados a Bolonia, mientras que la colección de libros antiguos quedó bajo conservación de la Biblioteca Nacional Braidense de Milán.

¿Cuántos incunables tenía Umberto Eco?

La colección antigua de Eco incluía 36 incunables, es decir, libros impresos antes del 1 de enero de 1501.

¿Qué libros antiguos tenía Umberto Eco?

Entre sus libros antiguos se mencionan obras como Peregrinatio in Terram Sanctam, Hypnerotomachia Poliphili, Crónica de Núremberg, Malleus Maleficarum y De civitate Dei.

¿Por qué era tan importante la biblioteca de Umberto Eco?

Porque no solo reunía una enorme cantidad de libros modernos, sino también una valiosa colección de obras antiguas que hoy forman parte del patrimonio cultural italiano.

La biblioteca como una forma de vida

La historia de la biblioteca de Umberto Eco nos permite entender mejor al escritor detrás de las novelas, los ensayos y las clases universitarias. Eco no fue únicamente un autor brillante: fue un lector apasionado que convirtió los libros en el centro de su existencia.

Sus más de 50 mil volúmenes, sus 1200 libros antiguos y sus 36 incunables son mucho más que cifras llamativas. Son la prueba de una vida dedicada a leer, estudiar, coleccionar, pensar y compartir conocimiento.

Hoy, gracias a la conservación de su colección en instituciones italianas, el legado bibliográfico de Eco sigue vivo. Y quizá esa sea la mejor manera de recordar a un verdadero amante de los libros: no solo por lo que escribió, sino también por todo lo que leyó, cuidó y dejó para los demás.

Porque, al final, una biblioteca también puede ser una forma de autobiografía. Y la de Umberto Eco fue, sin duda, una de las más fascinantes del mundo literario contemporáneo.

Fuentes consultadas: Clarín, Mundo Biblio.